Londra

Sul lato sud del ponte si trovano la Southwark Cathedral, il grattacielo The Shard e la stazione della metropolitana London Bridge. Sul lato nord ci sono il Monumento al grande incendio di Londra e la stazione della metropolitana Monument.

Il London Bridge originale di epoca medievale sorgeva poche decine di metri più a valle e gli storici odierni lo distinguono chiamandolo Old London Bridge; esso fu uno dei ponti più famosi del mondo e anche l'unico ponte sul Tamigi a valle di Kingston fino all'apertura del Putney Bridge nel 1729.

Storia

Epoca antica

Un primo ponte fu realizzato in corrispondenza del sito attuale durante il periodo di occupazione romana dell'area, intorno al 46 d.C. Probabilmente la prima struttura fu un ponte di barche ad uso militare nelle cui vicinanze i conquistatori Romani fondarono un primo insediamento commerciale, la città di Londinium, esso fu poi trasformato in un vero e proprio ponte intorno al 55 d.C. Sia il primo ponte che l'insediamento furono distrutti nel 60 d.C. durante la rivolta guidata dalla regina Budicca.

Tuttavia la vittoria fu di breve durata e ben presto i Romani sconfissero e scacciarono i ribelli ricostruendo una Londinium protetta da mura, parte delle quali sono ancora visibili nell'area circostante. La nuova città e un nuovo ponte in legno furono costruiti intorno alla posizione attuale, fornendo accesso ai porti della riva sud del Tamigi attraverso vie romane che nel corso dei secoli successivi presero il nome di Stane Street (l'odierna A3) e Watling Street (l'odierna A2).

Il periodo sassone

Il ponte cadde in rovina dopo l'abbandono della Britannia da parte dei Romani e, poiché anche la stessa Londinium fu abbandonata, non c'era più necessità di un ponte in quella posizione.

Durante il periodo in cui si stabilirono i Sassoni il fiume stesso divenne il confine politico tra i regni ostili di Mercia e Wessex. Con le invasioni vichinghe dei danesi e con la riconquista da parte dei sovrani del Wessex la vecchia città romana venne nuovamente occupata da parte di Alfredo il Grande, molto probabilmente sorse di nuovo l'esigenza di un ponte controllato dai Sassoni che attraversasse il luogo. Tuttavia non ci sono riscontri archeologici circa l'esistenza di un ponte prima del regno di Etelredo II e dei suoi tentativi di fermare le invasioni delle truppe di Sweyn I di Danimarca negli anni 990.

Nel 1014, secondo una tradizione scaldica molto successiva, il ponte fu incendiato dal principe norvegese Olaf II che stava aiutando il re Etelredo in un riuscito tentativo di dividere le truppe danesi che detenevano la città di Londra, riuscendo a riconquistare Londra per conto del re sassone. La prima testimonianza scritta dell'epoca circa l'esistenza di un nuovo ponte sassone risale infatti al 1016, quando fu attraversato dalle navi di re Canuto I per riconquistare il trono di Edmondo II.

Il periodo normanno

In seguito un nuovo ponte in legno venne ricostruito dai normanni ma fu nuovamente distrutto nel 1091 da una tempesta di elevata intensità nota come il tornado di Londra. Il ripristino o la sostituzione del ponte avvenne per opera di Guglielmo II, attraverso i lavori forzati dei prigionieri di guerra, insieme ai contestuali lavori per la nuova Cattedrale di Saint Paul e per la Torre di Londra ma nel 1136 il ponte venne nuovamente distrutto da un incendio.

Il London Bridge medievale

A seguito della distruzione del 1136 la ricostruzione del ponte avvenne durante il regno di Stefano d'Inghilterra, presumibilmente lungo gli stessi confini istituiti da Guglielmo II. Con l'ascesa al trono di Enrico II d'Inghilterra ci fu un tentativo di regolarizzare la manutenzione del nuovo ponte attraverso l'istituzione di una corporazione monastica nazionale che la supportasse, di fatto attraverso la vendita delle indulgenze; tuttavia esistono prove dell'esistenza anche di altre corporazioni locali non autorizzate, aventi il medesimo scopo.

Nel 1163 Peter De Colechurch fu nominato ufficialmente Guardiano della Confraternita per il Ponte, riunendo in questa carica tutti i provvedimenti precedentemente adottati. Nel 1173 egli propose di sostituire l'esistente ponte in legno con uno più grande e solido realizzato in pietra, la realizzazione del nuovo ponte fu quasi certamente collegata alla necessità di far fronte alla crescente diffusione del culto di Thomas Becket e al relativo flusso di pellegrini diretti a Canterbury. La costruzione del nuovo London Bridge cominciò sotto la direzione di De Colechurch nel 1176 e fu completato nel 1209, durante il regno di Giovanni d'Inghilterra; il sovrano autorizzò anche la costruzione di abitazioni in modo da ottenere degli ulteriori introiti per la necessaria manutenzione e al centro del ponte fu anche costruita una cappella dedicata a Thomas Becket, divenuto nel frattempo santo patrono della città. La cappella di San Tommaso divenne più imponente delle chiese della città alta e aveva anche un ingresso a livello dell'acqua per i pescatori e per i traghettatori che transitavano sul fiume. Raffigurazioni dell'epoca mostrano edifici alti addirittura fino a sei piani, inoltre, insieme alle abitazioni, sorsero svariate botteghe. Dalla documentazione del tempo si ha notizia di circa duecento attività commerciali aventi sede lungo il ponte, nessuna di esse però vendeva birra o alimenti, poiché la loro conservazione richiedeva cantine che sul ponte non potevano esserci. I commercianti, in maggioranza mercanti di stoffe, droghieri, fabbri, artigiani e conciatori vivevano sopra le loro botteghe e vendevano le merci al piano terra. Le finestre fungevano da vetrine e sopra ciascun negozio era appesa un'insegna che aveva la forma della mercanzia venduta in modo tale da essere riconosciuta anche dagli analfabeti. Alcuni degli ultimi piani degli edifici erano collegati agli edifici dal lato opposto tramite passerelle, conferendo a tratti al ponte l'aspetto di una galleria.

La decisione di re Giovanni di concedere la costruzione di numerosi edifici sul ponte rallentò tuttavia il traffico attraverso di esso. Le abitazioni e le botteghe occupavano spazio e attiravano folla ma, se un carro si rompeva o qualche animale si imbizzarriva, si poteva impiegare fino a un'ora per attraversare il ponte. Per questo i pedoni spesso utilizzavano anche le dozzine di traghetti fluviali che trasportavano velocemente i londinesi da riva a riva. Sebbene il ponte fosse largo circa otto metri gli edifici costruiti sopra occupavano circa due metri su ciascun lato della strada e alcuni sporgevano anche di un paio di metri sul fiume. La parte di carreggiata riservata al passaggio del traffico era quindi ridotta ad appena quattro metri circa, cosicché cavalli, carri e pedoni dividevano tra loro uno spazio di appena due metri per ciascuno dei due sensi di marcia. C'erano poi pochissimi punti liberi da case e botteghe dove le persone potevano isolarsi dal traffico e godere una veduta del fiume.

Il ponte medievale aveva diciannove piccole arcate e, all'estremità sud un varco provvisto di un ponte levatoio ed un avamposto di controllo. Data la loro ridotta ampiezza, le arcate costituivano un parziale sbarramento al Tamigi, limitando il flusso dell'acqua e quindi rendendo il fiume maggiormente suscettibile a congelamento durante l'inverno a causa del rallentamento delle correnti. Il flusso del fiume fu ulteriormente ostacolato dall'aggiunta di ruote idrauliche installate sotto le due arcate nord per azionare pompe e per il funzionamento di macine. Ciò produceva violente rapide tra i pilastri del fiume, in quanto il divario tra i livelli dell'acqua su ogni lato poteva arrivare addirittura a due metri. Solo i coraggiosi o i temerari provavano a manovrare le imbarcazioni tra i pilastri e molti annegarono nel tentativo di farlo facendo nascere il proverbio «I saggi passano sopra il ponte, i pazzi passano sotto».

Nel corso dei secoli il London Bridge divenne famoso per essere il ponte abitato più lungo d'Europa ed era indubbiamente uno dei simboli della Londra del tempo.

Anche se era sotto la giurisdizione della chiesa di St. Magnus della città di Londra e della chiesa di St. Olave di Southwark, la comunità del ponte costituiva quasi una città a sé ed era il fulcro della vita sociale della città, con anche lo svogimento di processioni, tornei di giostra, cortei nuziali e mercati; tuttavia nel 1284, dopo annose dispute legali, la città di Londra ne guadagnò il controllo esclusivo e istituì il City Bridge Trust, un fondo per mantenere il ponte attraverso le vecchie rendite e le nuove donazioni.

La moltitudine di edifici costruiti sul London Bridge garantivano un sicuro introito tuttavia aumentarono il rischio di incendi, tant'è che nel 1212 due di questi divamparono contemporaneamente su entrambe le estremità del ponte intrappolando nel mezzo la gente e provocando circa tremila vittime.

Altri episodi funesti si verificarono a danno del ponte, come alcuni crolli di arcate e abitazioni date alle fiamme durante la Rivolta dei contadini del 1381 e durante la ribellione di Jack Cade del 1450, nel corso della quale venne combattuta una violenta battaglia sul ponte.

I varchi di accesso venivano chiusi con pesanti portoni all'ora del coprifuoco pertanto il ponte era considerato un posto sicuro per vivere e per i commerci. Vi era il varco nord, ovvero New Stone Gate e il varco sud, ovvero Stone Gateway; essa divenne il sito di una delle vedute più temute e celebri della Londra medievale: l'esibizione delle teste decapitate dei traditori, impalate su picche e immerse nel catrame per proteggerle dagli agenti atmosferici. La testa di William Wallace fu la prima a essere esposta sul cancello nel 1305, dando inizio a una cruenta tradizione che sarebbe continuata per oltre tre secoli a venire. Tra le tante teste infilzate esposte ci furono quelle di Jack Cade, Tommaso Moro, il vescovo John Fisher e Thomas Cromwell.

L'Old London Bridge tra Cinquecento e Settecento

Durante il Cinquecento il ponte divenne famoso poiché era il più antico della città e quindi si guadagnò l'appellativo di Old London Bridge. Nel 1577 il cancello nord, ovvero New Stone Gate, fu sostituito dalla Nonesuch House, invece nel 1660, in seguito alla Restaurazione di Re Carlo II, cessò la truculenta consuetudine di esporre le teste mozzate dei condannati a morte.

Un altro grande incendio scoppiò nel 1633, distruggendo la porzione settentrionale del ponte isolandolo dalla città ma venne realizzato un collegamento tramite una passerella provvisoria; tuttavia ciò lo protesse dal successivo Grande incendio di Londra del 1666 che divampò proprio dalla vicina Pudding Lane per poi distruggere quasi tutta l'area a nord del Tamigi.

Nel 1722 il traffico era diventato così intenso che il sindaco decretò che «tutti i veicoli che da Southwark entravano in città tenessero il lato ovest del ponte e tutti i veicoli che uscivano dalla città tenessero il lato est». Questa ordinanza è stata identificata come la possibile origine della regola inglese di guidare tenendo la sinistra.

Tra il 1758 e il 1762 il vecchio ponte venne ristrutturato demolendo tutti i vecchi edifici e due arcate centrali, che furono sostituite da un'arcata più ampia per migliorare la navigazione sul fiume.

Il nuovo London Bridge del 1831

Alla fine del XVIII secolo fu evidente che il vecchio London Bridge, che aveva all'epoca oltre seicento anni, doveva essere sostituito poiché era stretto e inadeguato per il traffico stradale e fluviale. Nel 1799 si svolse una gara per progetti per il nuovo ponte, aggiudicata dall'ingegnere Thomas Terlford che propose un ponte ad arcata unica in ferro di quasi duecento metri. Tuttavia questo progetto non fu mai attuato per incertezze sulla fattibilità e per le dimensioni del terreno a riva necessario per la costruzione. Il ponte venne alla fine sostituito con una struttura in pietra a cinque arcate, progettata dall'ingegnere John Rennie "padre". Il nuovo ponte fu costruito circa trenta metri a monte del sito originale, con un costo di 12.000.000 sterline e fu completato da John Rennie "figlio" tra il 1824 e il 1831. Il vecchio ponte continuò a essere utilizzato fino al completamento del nuovo e, dopo l'apertura di quest'ultimo nel 1831, venne definitivamente demolito.

Il nuovo London Bridge era lungo 283 metri e largo sedici e fu costruito con granito grigio di Haytor. Presentava una superficie a bugnato molto regolare e la sua lunghezza era scandita da cinque arcate ad arco ribassato rientranti rispetto ai quattro pilastri aggettanti verso l'esterno. Da ambo i lati era sormontato da una balaustra che definiva il perimetro esterno dell'impalcato che ospitava due marciapiedi e due carreggiate stradali per ciascun senso di marcia.

L'inaugurazione ufficiale avvenne il 1º agosto 1831 e al banchetto cerimoniale parteciparono anche re Guglielmo IV e la regina Adelaide.

Tra il 1902 e il 1904 il ponte fu ampliato fino a venti metri di larghezza nel tentativo di decongestionare il cronico traffico di Londra, tuttavia questi lavori di ampliamento appesantirono eccessivamente la struttura tanto da far cedere le fondamenta di circa tre centimetri ogni dieci anni. Nel 1924 la parte est del ponte era effettivamente di dieci centimetri più bassa di quella ovest e, malgrado non vi fossero imminenti rischi di crolli, nei decenni successivi si giunse alla conclusione che la malferma struttura andava sostituita con una più adeguata.

La vendita del London Bridge e la sua ricostruzione in Arizona

Il 18 aprile 1968, il London Bridge fu venduto all'imprenditore statunitense Robert P. McCulloch, della McCulloch Oil, per 2.460.000 dollari. Una diffusa leggenda metropolitana racconta che egli credeva erroneamente di acquistare il più grande Tower Bridge, sebbene McCulloch abbia smentito il fatto. Durante lo smantellamento del ponte, ogni blocco di pietra fu numerato per facilitarne il riassemblaggio e alcune tracce di questa numerazione sono visibili ancora oggi. Il ponte venne riassemblato a Lake Havasu City in Arizona e venne inaugurato, per la sua seconda volta, il 10 ottobre 1971 alla presenza del Lord sindaco di Londra Sir Peter Studd e del Governatore dell'Arizona Jack Williams. Esso si estende ancora oggi sopra un canale artificiale che porta da Lake Havasu a Thomson Bay e costituisce il fulcro di un parco tematico in stile inglese completo di un centro commerciale in finto stile Tudor che, insieme al ponte, sono diventati la seconda maggior attrazione turistica dell'Arizona dopo il Grand Canyon.

L'attuale London Bridge

L'attuale London Bridge è stato progettato dalla società di ingegneria Mott, Hay and Anderson. I lavori di costruzione durarono dal 1967 al 1972 e fu inaugurato dalla regina Elisabetta II il 17 marzo 1973.

Il ponte precedente rimase in funzione mentre da ambo i lati si costruirono le prime due sezioni parallele del nuovo ponte; una volta completate il traffico venne quindi trasferito sulle due nuove sezioni laterali e il vecchio ponte fu smantellato per consentire il completamento del ponte con la terza sezione centrale. Il costo complessivo per la sua costruzione di circa 4 milioni di sterline è stato finanziato interamente dall'ente di beneficenza City Bridge Trust.

Nel 1984 la nave da guerra inglese HMS Jupiter entrò in collisione con il London Bridge, procurando danni significativi tanto al ponte quanto alla nave.

Le immagini dell'attuale London Bridge appaiono sovente in film, notiziari e documentari per mostrare la moltitudine di pendolari che si recano al lavoro a Londra dalla London Bridge Station. Un esempio abbastanza recente è Hugh Grant che attraversa il ponte da nord a sud la mattina durante l'ora di punta nel film del 2002 About a Boy.

Descrizione

L'odierno London Bridge è stato costruito per essere funzionale e resistente, pertanto è sobrio, slanciato ma decisamente meno decorato rispetto agli altri ponti stradali sul Tamigi; l'unico vezzo decorativo è costituito dall'impianto di illuminazione, ricavato da cannoni di epoca napoleonica. La struttura è composta da tre ampie arcate con travi inscatolate in cemento armato precompresso, per una lunghezza complessiva di 262 metri e un'altezza dall'acqua di 16 metri; il ponte è stato costruito esattamente nella stessa posizione di quello precedente assemblando le tre sezioni parallele per una larghezza complessiva di 32 metri.

L'impalcato ospita ampi marciapiedi sui due lati e al centro una carreggiata per ciascun senso di marcia costituita da due corsie per il traffico automobilistico più una per gli autobus che funge anche da pista ciclabile.

Tra gli eventi più famosi che qui hanno avuto luogo si ricordano il funerale dell'ammiraglio Nelson, quello del duca di Wellington, quello di Sir Winston Churchill e quello di Margaret Thatcher; le celebrazioni giubilari della regina Vittoria; i te deum per la fine della prima e della seconda guerra mondiale; il matrimonio tra il principe Carlo e la principessa Diana; il pranzo del Festival of Britain; i festeggiamenti per i giubilei della regina Elisabetta II (argento, oro, diamanti e 80º e 90º compleanno della regina).

Storia

Chiesa pre-normanna

Un primo edificio di culto venne costruito a Londra nel 604, in epoca anglosassone, in legno, probabilmente da Mellitus o da un altro missionario consacrato da Agostino di Canterbury, il quale consacrò anche re Saebert dell'Essex. Come riportato da Beda il Venerabile, lo zio di Seberht, Etelberto del Kent, fece costruire questa chiesa dedicata a San Paolo a Londra come sede per il nuovo vescovo. Questi presumette, pur non avendone le prove, che la prima cattedrale anglosassone si trovasse sul sito dell'attuale cattedrale.

Alla morte di Saeberh nel 616 circa, suo figlio, di fede pagana, espulse Mellitus da Londra, e i Sassoni tornarono al paganesimo. Il fato della prima cattedrale è sconosciuto. Il cristianesimo venne ricostruito tra gli anglosassoni alla fine del VII secolo e quindi si presume che all'epoca sia stata ricostruita una nuova cattedrale, eretta come sede di vescovi come Cedda, Wine e Earconvaldo, l'ultimo dei quali risulta effettivamente sepolto nella cattedrale nel 693. Questa struttura venne distrutta da un incendio nel 962, ma ricostruita in quello stesso anno.

Re Etelredo lo Sconsigliato venne sepolto in questa cattedrale alla sua morte nel 1016; la sua tomba risulta perduta. La cattedrale andò infatti bruciata nuovamente, con gran parte della città, nel corso dell'incendio di Londra del 1087, come riportato nelle Cronache anglosassoni.

L'attuale struttura di Saint Peter upon Cornhill venne disegnata da Christopher Wren dopo il grande incendio di Londra del 1666. Essa sorge sul punto più alto della vecchia Londinium e le leggende medievali la collegano alla prima diffusione del cristianesimo nell'area. Nel 1995, durante degli scavi a Tower Hill, vennero ritrovati i resti di una grande struttura particolarmente decorata, che potrebbe essere stata la prima cattedrale della città.

L'antiquario elisabettiano William Camden disse che sotto la cattedrale doveva trovarsi un tempio romano dedicato alla dea Diana. come controparte a quello di Apollo sotto la cattedrale di Westminster. Wren disse di non aver ritrovato alcuna traccia di un tempio sotto la nuova cattedrale durante la ricostruzione dopo il 1666 e pertanto oggi l'ipotesi di Camden non è ritenuta comprovata.

Antica cattedrale di San Paolo

L'antica cattedrale di San Paolo, conosciuta con il nome di vecchia San Paolo (in inglese Old St. Paul's), venne iniziata dai Normanni dopo l'incendio del 1087. I lavori proseguirono per oltre 200 anni, con un incendio nel 1136 che distrusse parte dei lavori già eseguiti sebbene la cattedrale non fosse ancora terminata.

La chiesa venne consacrata nel 1240, ma le celebrazioni iniziarono solo nel 1256.

I lavori terminarono nel 1314, e la chiesa venne consacrata definitivamente nel 1300. È la terza chiesa per tempo di costruzione d'Europa.

Gli scavi eseguiti nel 1878 da Francis Penrose mostrarono le vecchie dimensioni della cattedrale, 178 × 30 m (585 × 100 piedi), con un campanile alto 149 metri. La struttura era particolarmente grande e per lunghezza era superata solo dall'abbazia di Cluny, mentre in altezza era superata solo dalla cattedrale di Lincoln.

Durante il XVI secolo l'edificio andò in decadenza, sotto Enrico VIII ed Edoardo VI quando l'abolizione dei monasteri provocò la distruzione degli interni della cattedrale: cripte, cappelle, spazi per il coro, sacrari e tutto quanto era contenuto all’interno della chiesa. Molti dei paramenti religiosi furono confiscati e rivenduti dalla Corona.

I fedeli venivano riuniti nell'angolo nord-est del sagrato in cui si tenevano le predicazioni e denominato "la Croce di San Paolo". Fu in questo luogo nel 1549, che un predicatore protestante radicale iniziò a sollecitare le persone per distruggere le decorazioni interne della cattedrale. Nel 1561 la guglia venne distrutta da un fulmine e fu deciso di non riedificarla; questo evento fu interpretato dai protestanti e dai cattolici come un segno del dispiacere di Dio per le azioni compiute dalle opposte fazioni.

Un architetto del classicismo inglese, Sir Inigo Jones, aggiunse la facciata ovest della cattedrale nel 1630, ma i lavori si interruppero a causa dello scoppio della guerra civile; gli incartamenti e i progetti vennero persi o distrutti.

La cattedrale venne distrutta nel 1666 durante il grande incendio di Londra. Ne rimase solo lo scheletro in pietra.

Dopo varie discussioni sulla modalità di ricostruzione se in stile antico o moderno, si optò per quest'ultimo.

Cattedrale di Wren

Progetto e costruzione

I lavori per la costruzione della nuova cattedrale vennero affidati a Sir Christopher Wren nel 1668. Il suo primo progetto si basò sulle fondamenta della vecchia cattedrale, ma venne rifiutato. Il secondo progetto era una chiesa a croce greca con dei quarti di cerchio negli angoli, ma anche questo venne rifiutato. In quell'occasione, Wren, per presentare al meglio i suoi progetti, costruì un plastico in scala 1:24 chiamato Great Model, ancora conservato nella cripta della cattedrale. Il progetto definitivo venne accettato nel 1675. I lavori cominciarono il 21 giugno 1675; la prima pietra venne posata nel 1677 da Thomas Strong, il capomastro di Wren. Il progetto prevedeva una piccola cupola con una guglia in cima, ma il re Carlo II diede la libertà a Wren di modificare il progetto come avesse voluto. Wren riprogettò la cattedrale, che comprendeva una grande cupola centrale e due campanili nella parte ovest.

La cattedrale venne completata il 20 ottobre del 1708, il giorno in cui Sir Christopher Wren compì 76 anni.

Un giovedì, il 2 dicembre 1697, dopo 32 anni e 3 mesi, un focolaio nato in una panetteria, portò Londra di nuovo nelle fiamme. L'evento creò l'occasione per poter aprire le porte della cattedrale. La domenica successiva c'era una folla immensa ad attendere di poter entrare nella cattedrale. Alla cerimonia erano presenti re Guglielmo III e il vescovo di Londra, Henry Compton. Il reverendo recitò il salmo 122: Entriamo nella casa del signore.

La folla era divisa tra chi l'amava e chi l'odiava, anche se la maggior parte delle persone erano meravigliate e stupite dalla grande opera.

Dopo Wren

Negli anni '30 Godfrey Allen, geometra della cattedrale e suo custode (noto come "St Paul’s terrier"), elaborò una serie di limiti massimi di altezza per gli edifici del centro londinese che avevano lo scopo di preservare la vista della riva sud del fiume Tamigi e di non superare in altezza la cupola della cattedrale.

La chiesa resistette durante i bombardamenti di Londra della seconda guerra mondiale. In particolare, durante il bombardamento del 29 dicembre 1940 la cattedrale, pur circondata e annerita all'esterno dalle fiamme, restò intatta (a dispetto del quartiere intorno a essa, che venne completamente divorato dal fuoco e dalle bombe).

Il 17 aprile 1941 una bomba esplose poco al di sotto del soffitto nel transetto nord, a circa 7,60 m dal corpo della cupola. L'impatto creò un grande buco nel pavimento sopra la cripta. I segni dell'esplosione sono tuttora visibili su una parete all'esterno di una finestra che ha permesso il passaggio dei frammenti.

Un'altra bomba caduta all'interno della cattedrale, il 12 settembre 1940 non esplose. Venne successivamente tolta da una squadra di artificeri, il cui comandante era Robert Davies. Quando questa bomba fu portata in un luogo sicuro e fu fatta brillare creò un cratere di oltre 30 metri di diametro; se fosse esplosa avrebbe sicuramente distrutto la cattedrale. Per questo Davies ricevette la Croce di San Giorgio insieme a un commilitone, lo zappatore George Cameron Wylie.

Dopo la guerra, tra gli eventi di maggior peso che interessarono la cattedrale ricordiamo il 29 luglio 1981, con il matrimonio tra il principe Carlo e la principessa Diana.

A partire dal 1996 la struttura venne interamente restaurata, in particolare per quanto riguarda le coperture in rame e in piombo. Il progetto, della durata di 15 anni, venne completato il 15 giugno 2011.

Descrizione

La cattedrale di Saint Paul è costruita con pietra Portland, in quello che può essere definito classicismo barocco, in netto contrasto con le classiche cattedrali medievali inglesi. Wren si ispirò ai progetti di Palladio per questa nuova costruzione, come pure allo stile classico di Inigo Jones, al barocco romano del Seicento e ad altre strutture realizzate in Francia da François Mansart.

La pianta della cattedrale a ogni modo rivela delle influenze medievali. Come la maggior parte delle grandi cattedrali medievali del Regno Unito, come quelle di York e Winchester, quella di Saint Paul è particolarmente lunga e dispone di transetti che si proiettano all'esterno, come nei progetti gotici. Essa presenta inoltre le due tipiche torri in facciata, che, per quanto di stile barocco, richiamano lo stile di costruzione medievale. Lo zio di Wren, Matthew Wren, era stato vescovo di Ely, e lo stesso architetto, avendo lavorato per suo zio, aveva avuto modo di studiare a fondo quella cattedrale, traendone probabilmente ispirazione.

Sviluppo del progetto

Nel disegnare Saint Paul, Christopher Wren fece molti cambiamenti al progetto. Egli dovette creare una cattedrale adeguata a rimpiazzare la Vecchia Saint Paul, come luogo di culto ma anche come punto di riferimento per la città di Londra. Egli dovette soddisfare le richieste della chiesa e il gusto dei reali patroni, come pure rispettare le tradizioni medievali essenziali della chiesa inglese che erano poi funzionali alla liturgia interna. Wren aveva studiato sia l'architettura rinascimentale sia quella barocca a lui contemporanea in Italia e aveva visitato la Francia dove aveva studiato le opere di François Mansart.

Il disegno che Wren sviluppò s'imperniò su cinque fasi fondamentali. Della prima abbiamo un unico disegno e parte di un modello. Lo schema (solitamente definito First Model Design) sembra presentare una cupola circolare vestibolata (probabilmente ispirata al Pantheon di Roma) e una chiesa di forma basilicale rettangolare. La pianta venne forse ispirata dalla Temple Church. Il progetto venne rifiutato in quanto non appariva "sufficientemente trionfale". Il secondo disegno di Wren fu a croce greca, ma per il clero non soddisfaceva i requisiti della liturgia anglicana.

Il terzo disegno di Wren è quello caratterizzato dal "Great Model" del 1673. Il modello in scala, realizzato in legno di quercia e gesso, costò per l'epoca più di 500 sterline (circa 32 000 sterline attuali) ed era alto 4 metri e lungo 6. Il disegno di questa proposta manteneva lo schema a croce greca, ma estendeva la navata. I critici, come pure il clero, dissero che il progetto si discostava troppo dalle altre chiese inglesi e quindi non assicurava continuità con la tradizione. Un altro problema era costituito dal fatto che esso presentava delle difficoltà di costruzione che impedivano l'apertura al culto della chiesa prima del completamento della cupola. Il Great Model era il disegno preferito di Wren, in quanto egli riteneva che esso riflettesse la bellezza del Rinascimento. Dopo la bocciatura del Great Model, Wren si risolse a non realizzare più altri modelli in scala e a non esporre più i suoi disegni al pubblico, considerando tale pratica una "perdita di tempo e soggetto a troppi giudizi di incompetenti". Il Great Model è ancora oggi presente e si trova all'interno della cattedrale stessa.

Il quarto disegno di Wren è noto come il Warrant design perché ricevette l'assenso reale alla ricostruzione. In questo disegno Wren cercò di riconciliare l'architettura gotica, predominante nelle chiese inglesi tradizionali, in una "architettura di miglior maniera". Esso aveva una pianta a croce latina come nelle cattedrali medievali, ma disponeva di un portico classico e di finali di transetti ispirati al lavoro svolto sulla Vecchia Saint Paul da Inigo Jones. Il progetto prevedeva la realizzazione di una doppia cupola con una spirale finale. Vaughan Hart ha suggerito che Wren si sia ispirato in questa alle pagode orientali, come richiamo all'oriente, ovvero all'est, dove il sole sorge, ricollegandosi alle conoscenze astronomiche di Wren.

Disegno finale

Il disegno finale come venne poi costruito differiva sostanzialmente dal Warrant design. Wren ricevette il permesso dal re di apportare dei "cambiamenti ornamentali" al disegno presentato, e Wren ne approfittò notevolmente. Molti di questi cambiamenti vennero apportati poi nel corso dei trent'anni di costruzione della chiesa e i più significativi andarono alla cupola: "Realizzò un'altra struttura sulla prima cupola, un cono di mattoni, per supportare la lanterna ... E la coprì con un'altra cupola di piombo; e tra queste vi erano le scale per ascendere alla lanterna" (Christopher Wren, figlio di sir Christopher Wren). Il disegno finale si ispirò fortemente alla Basilica di San Pietro a Roma.

La data della posa della prima pietra della cattedrale è disputata. Secondo racconti dell'epoca fu il 21 giugno 1675, secondo altri il 25 giugno e secondo altri ancora il 28 giugno.

Ingegneria strutturale

L’idea di Wren era sin dall’inizio quella di costruire una grande cattedrale per la capitale. L’aspetto inusuale del suo progetto è dato anche dal fatto che la chiesa dispone di una cripta sotterranea che è la più grande d’Europa, estendendosi sotto tutta l’intera struttura. La cripta venne costruita anche con uno scopo strutturale: per quanto vuoto, infatti, metà dello spazio è sostenuto da possenti pilastri che assommano su di loro la maggior parte del peso della chiesa sovrastante. Mentre la maggior parte delle cupole e delle torri delle cattedrali nel mondo sono sostenute da quattro pilastri ciascuna, Wren predispose otto pilastri a sostegno della cupola di Saint Paul, ottenendo così una migliore ripartizione del peso sulle fondamenta.

Una delle problematiche più importanti che Wren dovette affrontare fu sicuramente la cupola: come tratto distintivo della cattedrale, doveva essere abbastanza alta da poter rimpiazzare visivamente la torre della vecchia cattedrale ma doveva anche essere piacevolmente visibile dall’interno della struttura. Wren pianificò inizialmente una cupola doppia come nella basilica di San Pietro a Roma. La sua soluzione al problema visuale fu quella di separare le altezze della cupola interna e di quella esterna da una intercapedine notevole, più grande di quanto in avesse fatto lo stesso Michelangelo a San Pietro. Tra la cupola interna e quella esterna Wren inserì un cono di mattoni a supporto di entrambe le strutture, il tutto ornato da una lanterna ornata sulla sommità. Lo spessore del muro del cono è di 45 cm ed è supportato da parti in ferro che si agganciano alla cornice del peristilio per evitarne la rottura.

Il Warrant Design mostrava la presenza di contrafforti esterni al pian terreno. Questi non erano elementi classici e furono tra i primi elementi che Wren cambiò, sostituendo tale necessità col rendere le mura della struttura più fini. Le volte vennero invece rinforzate da contrafforti volanti, i quali vennero aggiunti a uno stadio avanzato del progetto per rafforzare la struttura. Questi vennero mascherati dalla presenza di un muro di stile classico appositamente costruito per mantenere una unità stilistica anche all’esterno della cattedrale, ma anche per mantenere salda l’attenzione sulla cupola.

Progettisti, costruttori e artigiani

Durante il lungo periodo di disegno e progettazione della cattedrale, Wren impiegò dal 1684 Nicholas Hawksmoor come suo principale assistente. Tra il 1696 e il 1711 William Dickinson fu assistente alle misurazioni. Joshua Marshall (sino alla sua prematura scomparsa nel 1678) e Thomas E suo fratello Edward Strong furono capomastri, e il secondo dei due lavorò alla costruzione per tutta la durata della sua edificazione. John Langland fu maestro carpentiere per più di trent’anni. Grinling Gibbons fu capo scultore sia in pietra sia in legno (per alcuni dettagli interni). Lo scultore Caius Gabriel Cibber creò il basamento del transetto sud mentre Francis Bird realizzò i bassorilievi del basamento ovest rappresentanti la Conversione di San Paolo, oltre alle sette statue in facciata. Il pavimento venne disegnato da William Dickinson in marmo bianco e nero e realizzato nel 1709–10. Jean Tijou fu responsabile delle decorazioni in ferro per balaustre e cancelli. La sfera e la croce sulla sommità vennero realizzate da Andrew Niblett.

Esterno

Cupola

La cupola che si eleva per 111 metri sino alla croce domina l'esterno della cattedrale e l'intero panorama della città. Il numero di metri, estremamente particolare, è dovuto all'interesse di Wren per l'astronomia. Fino alla fine del XX secolo, Saint Paul era la più alta struttura della città di Londra. La cupola è stata descritta da sir Banister Fletcher come "probabilmente una delle migliori in Europa", da Helen Gardner come "maestosa" e da sir Nikolaus Pevsner come "una delle più perfette al mondo". Sir John Summerson disse che gli inglesi e "persino gli stranieri" la considerano senza eguali.

La cupola, che in realtà è una "falsa cupola", è stata ispirata dalla Basilica di San Pietro a Roma per quanto riguarda la complessità del progetto; mentre il linguaggio sembra guardare al tempietto di San Pietro in Montorio di Bramante e anche alla Chiesa del Val-de-Grâce a Parigi, in particolare per la presenza di un peristilio continuo di colonne.

Wren progettò una grossa cupola, formata da tre cupole sovrapposte:

La più alta non ha una funzione strutturale ma impressiona la vista;

La più bassa ha una funzione di decorare l'interno;

La falsa cupola in mezzo ha solo la funzione strutturale.

Tutte e tre le cupole sono degli archi di catenaria, l'utilizzo di tre archi di catenaria fu un'intuizione di Robert Hooke, che pare abbia collaborato al progetto, partecipando alla ricostruzione di Londra dopo un grande incendio.

Sopra il peristilio si erge un secondo piano circondato da una balconata balaustrata detta "Stone Gallery". Questa parte è ornata con pilastri alternati a finestre rettangolari che creano un senso di leggerezza nella struttura. Sopra questa parte si erge la cupola, con una copertura di piombo, costolata in riferimento ai pilastri presenti nella fascia sottostante. Appena sotto la cupola dispone di otto aperture di luce appena visibili che però permettono alla luce di entrare all'interno della chiesa.

La lanterna si erge all'ultimo stadio della cupola. La caratteristica più inusuale di questa struttura è la forma squadrata della stessa, anziché circolare o ottagonale come spesso accadeva nei progetti dell'epoca. Questa parte forma un "tempietto" con un portico a quattro colonne riferite ai quattro punti cardinali. Il peso totale della lanterna è di 850 tonnellate.

Facciata

Per gli architetti rinascimentali impegnati nel progetto delle grandi cattedrali dell'epoca, il problema era sempre stato quello di unire l'alta facciata centrale con le più basse navate laterali in una visuale armonica. Sin dal progetto di Leon Battista Alberti a Santa Maria Novella a Firenze, la soluzione era stata trovata nell'espediente di collegare i lati e il centro con delle grandi braccia. Questa fu la soluzione che Wren vide impiegata anche da Mansart nella chiesa di Val-de-Grâce. Altro elemento impiegato anche da Mansart era il portico a colonne appaiate. Wren incluse anche delle torri nel disegno.

La soluzione di Wren per la facciata della chiesa fu quella di impiegare un portico classico, come a Val-de-Grâce, ma elevandolo su due piani, e facendolo sostenere da coppie di colonne. Il portico inferiore si estende però qui sino ai lati della chiesa, mentre la sezione superiore definisce la navata dietro a essa. Lo spazio tra il portico superiore e le torri laterali è occupato da alcune strette finestre arcuate.

Le torri si trovano laterali alla facciata, ma schermano le due cappelle poste immediatamente dietro di esse. Le parti basse delle torri continuano lo schema dei muri esterni, ma sono differenziate di modo da creare un aspetto più solido della struttura.

Sopra la cornice principale che unisce le torri al portico e ai muri esterni, i dettagli sono più evidenti così da rendere la struttura chiaramente visibile anche dall'esterno, dalla strada e da lunga distanza. Le torri sono composte da due elementi complementari, un cilindro centrale composto da una serie di tamburi impignati tra loro e dei grandi oculi, di cui quello a sud è occupato dall'orologio, mentre quello a nord è vuoto. Altro elemento sono le colonne binate di ordine corinzio, che servono a dare unità ai vari tamburi.

Ciascun transetto della cattedrale dispone di un'entrata contraddistinta da un portico semi-circolare. Wren si ispirò ai disegni delle incisioni di Pietro da Cortona per la chiesa barocca di Santa Maria della Pace a Roma.

Campanili e campane

La cattedrale ha due campanili, come era nella vecchia cattedrale di Saint Paul e come accade nella maggior parte delle cattedrali medievali inglesi e internazionali di stile gotico.

Il primo orologio nella cattedrale venne installato nella torre sudovest da Langley Bradley nel 1709, ma appariva ormai logoro alla fine del XIX secolo. L'attuale meccanismo venne quindi costruito nel 1893 dalla ditta Smith of Derby incorporando il disegno di Edmund Denison Beckett simile a quello usato da Edward Dent per il meccanismo del Big Ben nel 1895. Il meccanismo dell'orologio è lungo 5,8 metri. Dal 1969 l'orologio è stato elettrificato sempre dalla ditta Smith of Derby, eliminando così la figura del custode dell'orologio che quotidianamente doveva sollevare pesanti pesi per permetterne il funzionamento.

La torre sudovest contiene quattro campane, tra le quali vi è la Great Paul, fusa nel 1881 dalla fonderia John Taylor & Co di Loughborough, col peso di 16800 kg è stata la campana più grande di tutte le isole britanniche sino alla fusione della Olympic Bell per i giochi olimpici di Londra del 2012. Anche se la campana viene sonata ogni giorno alle 13:00, la Great Paul non ha funzionato per anni per la rottura di un meccanismo. Tra le altre campane ricordiamo la Great Tom, rimossa dalla Cappella di Santo Stefano del Palazzo di Westminster e rifusa diverse volte, l'ultima volta da Richard Phelps. È questa a segnare le ore e viene suonata tradizionalmente in occasione della morte di un membro della famiglia reale, del vescovo di Londra o del Lord Mayor of London, anche se venne fatta un'eccezione per la morte del presidente statunitense James Garfield. Venne suonata l'ultima volta a martello per questo scopo alla morte di Elisabetta, la regina madre, nel 2002.

Nel 1717, Richard Phelps fuse altre due campane che vennero aggiunte al carillon. Esse sono ancora in uso oggi.

La torre a nordest contiene dodici campane fuse dalla John Taylor & Co di Loughborough che possono essere suonate a carillon. Nel gennaio del 2018 le campane sono state rimosse per dei restauri e sono state riposizionate nel settembre di quello stesso anno, suonate per la festa di Ognissanti.

Interno

Internamente, ha una navata e un coro per ciascuna delle sue tre braccia. L’entrata avviene da un portico con nartece fiancheggiato da cappelle: la cappella di St Dunstan a nord e quella dell'ordine dei santi Michele e Giorgio a sud. La navata maggiore è alta 27,7 metri ed è separata da quelle laterali da delle arcate e da pilastri corinzi che si innalzano da una intavolatura. Le navate minori, compartimentate e voltate, hanno delle aperture laterali a lunette che danno luce all’interno. Le volte del coro sono decorate con mosaici di sir William Blake Richmond. I transetti si estendono a nord e a sud.

Il coro presenta degli stalli per il clero, per gli ufficiali della cattedrale e per i membri del coro, oltre a ospitare l’organo. Queste opere in legno, tra cui il pulpito e il trono del vescovo, vennero disegnati da Wren stesso e intagliati poi da Grinling Gibbons. Jean Tijou, fabbro francese, lavorò agli elaborati disegni di griglie e balaustre.

La cattedrale è lunga 174,95 metri (incluso il portico), di cui 67,97 metri di navata e 50 circa di coro.

La larghezza della navata è di 36,88 metri e presso i transetti è di 74,98 metri. La cattedrale si trova a essere più corta ma più larga della Vecchia Saint Paul.

Cupola interna

Il principale spazio interno alla cattedrale è quello sotto la cupola che occupa tutta l'area della navata centrale e di quelle laterali. La cupola è supportata da pennacchi che si elevano da otto pilastri i quali non sono chiaramente definiti in quanto lo stesso Wren li progettò perché si inserissero come segmenti alla fine delle navate laterali e gli archi.

Sopra gli archi di volta, a 30 metri d'altezza dal pavimento, corre una cornice che sostiene la Whispering Gallery così chiamata per le sue eccezionali proprietà acustiche: un sussurro o un mormorio anche basso contro uno dei suoi muri si può udire in uno qualsiasi dei punti della galleria circostante. È raggiungibile con una scalinata di 259 gradini. Sopra di essa si trovano in sequenza la Silver Gallery e la Golden Gallery verso la sommità.

La cupola è sostenuta da un alto tamburo e da pilastri intervallati da finestre a gruppi di tre, separati da otto nicchie con delle statue a ripetere lo schema del peristilio esterno. La cupola inizia dopo una cornice dorata posta a 53 metri, per un'altezza di 65 metri. L'interno è decorato da Sir James Thornhill e mostra otto scene della vita di San Paolo all'interno di un'architettura illusionistica. All'apice della cupola vi è un oculo ispirato a quello del Pantheon a Roma. Attraverso questo foro è possibile vedere la superficie decorata della lanterna. Da questo alto spazio e dalle sue aperture si riceve parte della luce interna. Le prime incisioni dei dipinti di Thornhill vennero pubblicate nel 1720.

Abside

L'abside, posta a est, si estende fino al coro dopo la navata. È decorata a mosaici sulle volte del coro. Il dossale e l'altare maggiore originali vennero distrutti durante i bombardamenti del 1940. L'attuale altare maggiore e il baldacchino sono opera di W. Godfrey Allen e Stephen Dykes Bower. L'abside venne dedicata nel 1958 come cappella nazionale dei soldati americani che combatterono sul suolo britannico durante la seconda guerra mondiale. Il suo rifacimento venne pagato interamente con donazioni del popolo britannico. La Roll of Honour contiene i nomi di più di 28 000 soldati americani impegnati nella guerra durante la seconda guerra mondiale. Si trova di fronte all'altare della cappella. Le tre finestre dell'abside sono state realizzate nel 1960 e rappresentano temi del servizio e del sacrificio, mentre le insegne attorno ai lati rappresentano gli Stati americani e le forze armate statunitensi. I pannelli incorporano anche la figura di un razzo, un tributo alle conquiste spaziali degli Stati Uniti.

Organi a canne

All'interno della chiesa vi sono tre organi a canne:

l'organo maggiore venne costruito da Henry Wills nel 1872 ed è stato successivamente oggetto di diversi interventi di ampliamento, dei quali l'ultimo nel 1972-77 che gli ha conferito l'attuale conformazione, opera della ditta Mander che nel 2008 ha fornito anche una seconda consolle. A trasmissione elettrica, dispone di 109 registri su cinque manuali e pedale e si articola in più corpi divisi in due sezioni: il Chancel Organ entro le casse ai lati del coro e la Dome Section nel matroneo ai piedi della cupola.

L'organo positivo mobile, a pavimento nell'aula, è anch'esso opera di Wills che lo costruì nel 1881; a trasmissione integralmente meccanica, ha nove registri su due manuali e pedale.

L'organo da continuo è l'opus 35 di Thickell, risale al 2001 e ha nove registri.

Nella cripta si trovano altri due strumenti:

nella cappella dell'Ordine dell'Impero Britannico (in inglese: OBE Chapel) vi è uno strumento costruito nel 2011 da William Drake, con ventuno registri su due manuali e pedale e trasmissione meccanica;

nella sala da studio vi è un organo di Robin Jennings, del 2001, con sette registri su due manuali e pedale, anch'esso a trasmissione integralmente meccanica.

Memoriali, tombe famose e cenotafi

La cattedrale possiede una cripta con oltre 200 memoriali e le cappelle dell'Ordine dell'Impero Britannico e del tesoro. La cattedrale possiede un tesoro oggi piuttosto impoverito rispetto al passato in quanto molto di quanto qui era contenuto nei secoli è andato disperso o rubato. Christopher Wren fu il primo a essere sepolto nella cattedrale, sulla sua lapide c'è una scritta latina: "Lector, si monumentum requiris, circumspice" (Lettore, se tu vuoi vedere il mio monumento, guardati attorno).

La chiesa divenne da subito un luogo di culto simbolo per la città di Londra e per il regno intero, motivo per cui molti personaggi famosi vi vennero sepolti, talvolta nella cripta, con funerali di Stato svolti all'interno della chiesa stessa.

Esiste all'interno della cattedrale anche un elenco di tombe un tempo presenti nella vecchia cattedrale di Saint Paul e andate distrutte nel corso del rovinoso incendio del 1666.

La chiesa ospita lapidi commemorative e tombe di molte illustri personalità britanniche:

Sir Christopher Wren

Generale Sir Isaac Brock

Sir Edwin Lutyens

John Donne

Lord Kitchener

Il Duca di Wellington

Lord Nelson

Henry Moore

Sir Winston Churchill

T.E. Lawrence

Sir Alexander Fleming

Sir Arthur Sullivan

Florence Nightingale

J.M.W. Turner

Sir Joshua Reynolds

Walter de la Mare

Lawrence Alma-Tadema

Henry Bartle Frere

Max Beerbohm

Cuthbert Collingwood, I barone Collingwood

Mandell Creighton

John Henry Foley

George Grey

Ralph de Hengham

Giovanni Plantageneto, I duca di Lancaster

John Everett Millais

Henry Hart Milman

William Carnegie

John Opie

Hubert Parry

John Rennie il Vecchio

Alexander Wedderburn, I conte di Rosslyn

Garnet Wolseley, I visconte Wolseley

William Turner

Johann Heinrich Füssli

Cattedrale di San Paolo nell'arte

Rappresentazioni artistiche

La cattedrale di Saint Paul è stata rappresentata in molti dipinti, stampe e disegni, dalla sua esecuzione ai giorni nostri. Tra gli artisti di maggior rilievo che la rappresentarono ricordiamo Canaletto, Turner, Daubigny, Pissarro, Signac, Derain, Lloyd Rees.

Fotografia e cinematografia

La cattedrale di Sant Paul è diventata oggetto anche di molte famose fotografie di Londra, di cui certamente la più famosa è quella che la vede dopo la battaglia d'Inghilterra.(vedi sopra) È stata utilizzata anche per diversi film e programmi TV (inclusa la sigla d'apertura della Thames Television) o in pellicole di grande successo come Mary Poppins e Harry Potter e il prigioniero di Azkaban.

Tra i film dove si vede la cattedrale di Saint Paul ricordiamo:

St. Paul's Cathedral (1942), un documentario di guerra voluto dal British Council, dove nella parte finale si mostrano i danni dei bombardamenti a Saint Paul.

Lawrence d'Arabia (1962) che mostra l'esterno della struttura e il busto di T.E. Lawrence.

Mary Poppins (1964) che mostra la scalinata e il fronte occidentale della cattedrale, set della canzone Feed the Birds.

La cattedrale è apparsa per due volte in Doctor Who, nel 1968 in The Invasion, e nel 2014 in Dark Water/Death in Heaven.

Saint Paul si vede brevemente nella serie The Goodies nell'episodio Kitten Kong (1971).

Nel programma educativo della BBC A Guide to Armageddon, (1982) Saint Paul è il ground zero per la bomba nucleare sganciata su Londra.

Lifeforce (1985) viene mostrato l'interno della cattedrale.

La pazzia di re Giorgio (1994) mostra la scalinata e la torre sudovest della cattedrale.

Harry Potter e il prigioniero di Azkaban (2004) mostra la scalinata e la torre sudovest della cattedrale.

Industrial Revelations: Best of British Engineering — Buildings, con Rory McGrath serie 5, episodio 1, 2008, incentrato sulla cattedrale di Saint Paul.

Sherlock Holmes (2009) mostra il lato nord e la scalinata oltre alla torre ovest della cattedrale.

Harry Potter e il principe mezzosangue (2009); la facciata sud della cattedrale.

Climbing Great Buildings (2010)

Into Darkness - Star Trek (2013) mostra Saint Paul nel XXIII secolo assieme ad altre strutture della Londra moderna.

Thor: The Dark World (2013) mostra Saint Paul come uno dei punti chiave della città.

London Has Fallen (2016) mostra la cattedrale durante il funerale del primo ministro.

Paddington 2 (2017) mostra la cattedrale quando Phoenix Buchanan deve impersonare una suora.

Mission: Impossible - Fallout (2018) mostra la cattedrale.

Macchine mortali (2018) mostra la cattedrale, unico edificio di Londra sopravvissuto all'olocausto nucleare.

Nella fotografia e nei film

L'edificio originario, risalente al 1732, nacque come Her Majesty's Opera House. Adibito a teatro di prosa, all'inizio prese il nome semplicemente dal luogo in cui sorgeva, ossia Covent Garden e tutt'oggi è ancora possibile sentirlo chiamare in questo modo.

Il Covent Garden, in seguito al Licensing Act del 1737, aveva, insieme al Drury Lane, il monopolio dello spoken drama (il "dramma parlato", così definito per distinguerlo dall'opera). L'edificio fu ricostruito una prima volta nel 1809 e, sin dall'inizio, vi furono messe in scena prevalentemente opere di tradizione italiana. Dopo dei lavori di ristrutturazione venne riaperto il 6 aprile 1847 come Royal Italian Opera con la Semiramide di Rossini.

L'edificio venne distrutto da un incendio nel 1856 e sostituito con la struttura attuale due anni dopo.

Durante la guerra, la Royal Opera House fu affittata dai proprietari, Covent Garden Properties Ltd, alla Mecca Sale da ballo che la utilizzarono in modo redditizio come sala da ballo. Verso la fine della guerra, i proprietari furono avvicinati dagli editori musicali Boosey and Hawkes per vedere se erano ancora interessati a sottoscrivere un contratto di locazione dell'edificio e di messa in scena di opere e balletti. Boosey e Hawkes presero loro il contratto di locazione e concessero un sub-contratto di locazione a condizioni generose per un credito fiduciario benevolo, senza profitto, istituito per eseguire l'operazione. Il presidente del credito fiduciario era Lord Keynes.

Venne nominato, come direttore musicale, un austriaco, poco conosciuto, Karl Rankl. Prima della guerra, Rankl aveva acquisito una notevole esperienza a capo di compagnie d'opera in Germania, Austria e Cecoslovacchia. Accettò l'invito per assemblare e formare i cantanti principali e il coro di una nuova compagnia d'opera, al fianco di un'orchestra permanente che avrebbe suonato sia nelle opere che nei balletti.

Il nome di "Royal Opera House" gli fu dato nel 1892.

Tra il 1996 e il 2000 la struttura attuale (fatti salvi auditorium, facciata e foyer) è stata notevolmente modificata.

Direttori generali e musicali (dal 1946)

Discografia parziale

Adam, Giselle - Bonynge/ROHO, 1986 Decca

Bellini: I Capuleti e I Montecchi - Agnes Baltsa/Chorus & Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden/Dano Raffanti/Edita Gruberová/Gwynne Howell/John Tomlinson/Riccardo Muti, 1985 EMI

Bellini: Norma - Chorus & Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden/Maria Callas/Vittorio Gui, 2003 EMI/Warner

Berlioz: Les Troyens - Berit Lindholm/Chorus of the Royal Opera House, Covent Garden/Jon Vickers/Josephine Veasey/Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden/Sir Colin Davis (direttore d'orchestra)/Wandsworth School Boys Choir, 1970 Philips/Universal

Berlioz: Les Nuits D'été, Op. 7 - John Nelson/Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden/Susan Graham, 1997 SONY BMG

Britten, Peter Grimes - Britten/Watson/Pears/Kelly, 1958 Decca

Britten: Peter Grimes - Bernard Haitink/Felicity Lott/Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden, 1993 EMI/Warner

Britten, Prince of the pagodas - Britten/ROHO/Katchen, 1957 Decca

Britten: The Turn of the Screw - Helen Donath/Heather Harper/Robert Tear/Ava June/Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden/Sir Colin Davis, 1982 Decca

Ciaikovsky, Eugene Onegin - Solti/Ghiaurov/Kubiak/Weikl, 1974 Decca

Tchaikovsky: Sleeping Beauty - Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden/Mark Ermler, 1990 Conifer

Tchaikovsky: The Nutcracker - Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden/Mark Ermler, 1989 Sony

Tchaikovsky: Swan Lake - Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden/Mark Ermler, 1993 Conifer

Debussy: Pelléas Et Mélisande - Pierre Boulez/Elisabeth Söderström/George Shirley/Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden, 1970 Sony

Donizetti, Figlia del reggimento - Bonynge/Sutherland/Pavarotti, 1967 Decca

Donizetti, Lucia di Lammermoor - Bonynge/Sutherland/Pavarotti, 1971 Decca

Donizetti: L'elisir d'amore - Sir John Pritchard (direttore d'orchestra)/Ileana Cotrubaș/Plácido Domingo/Geraint Evans/Ingvar Wixell/Chorus & Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden, 1977 Sony

Gluck, Orfeo ed Euridice - Solti/Horne/Lorengar/Donath, 1969 Decca

Janácek: Jenufa - Anja Silja/Bernard Haitink/Jerry Hadley/Karita Mattila/Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden, 2002 Warner

Massenet, Manon (balletto arr. Leighton Lucas) - Bonynge/ROHO, 1985 Decca

Massenet, Werther - Davis/Carreras/Stade/Allen, 1980 Decca

Massenet, Werther - Pappano/Villazón/Koch/Royal Opera House, Covent Garden, 2011 Deutsche Grammophon

Prokofiev: Romeo & Juliet - Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden/Mark Ermler, 1994 Conifer

Puccini, Bohème - Davis/Ricciarelli/Carreras, 1979 Decca

Puccini, Fanciulla del West - Mehta/Neblett/Domingo/Milnes, 1977 Deutsche Grammophon

Puccini, Tosca - Davis/Caballé/Carreras, 1976 Philips

Strauss, R: Arabella - Tate/Grundheber/Te Kanawa, 1986 Decca

Strauss: Four Last Songs - Antonio Pappano/Nina Stemme/Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden, 2007 EMI/Warner

Verdi, Ballo in maschera - Davis/Carreras/Wixell/Caballé, 1979 Decca

Verdi, Don Carlos - Solti/Bergonzi/Ghiaurov, 1965 Decca

Verdi: Don Carlo - Carlo Maria Giulini/Plácido Domingo/Shirley Verrett/Ruggero Raimondi/Ambrosian Opera Chorus/Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden, EMI/Warner

Verdi, Luisa Miller - Maazel/Ricciarelli/Domingo, 1980 Deutsche Grammophon

Verdi, Traviata - Solti/Gheorghiu/Lopardo/Nucci, 1994 Decca

Verdi, Trovatore - Davis/Carreras/Ricciarelli, 1980 Decca

Wagner, Olandese volante - Dorati/Tozzi/Rysanek/Liebl, 1960 Decca

Wagner: Tristan und Isolde - Antonio Pappano/Nina Stemme/Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden/Plácido Domingo, 2005 EMI

Alagna, Nessun Dorma - Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden/Roberto Alagna/Sir Mark Elder, 2006 Deutsche Grammophon

Alagna, French Opera Arias - Bertrand De Billy/Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden/Roberto Alagna, 2006 Deutsche Grammophon

Alagna, Berlioz Arias - Bertrand De Billy/Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden/Roberto Alagna, 2006 Deutsche Grammophon

Crespin: Classic Recital - Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden/Régine Crespin/Sir Edward Downes, 1963 Decca

Horne: Classic Recital - Henry Lewis/Marilyn Horne/Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden, 1965 Decca

Nilsson, Sings Verdi - Argeo Quadri/Birgit Nilsson/Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden, 1962 Decca

Sutherland, Art of the prima donna - Molinari-Pradelli/Cov. Garden, 1960 Decca

Duets of Love and Passion - James McCracken/Sandra Warfield/Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden/Sir Edward Downes, Decca

Gilbert & Sullivan: Ruddigore - Isidore Godfrey/Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden/The D'Oyly Carte Opera Company, 1993 Decca

Lanchbery: Tales of Beatrix Potter - John Lanchbery/Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden, 1971 EMI

The Most Beautiful Ballets - Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden/Mark Ermler/Barry Wordsworth, 2003 RCA/BMG

The Man Who Cried - L'uomo che pianse, 2000 SONY BMG

DVD & BLU-RAY parziale

Bizet, Carmen - Pappano/Antonacci/Kaufmann/ROH, 2007 Decca

Ciaikovsky, Eugene Onegin - Solti/Ghiaurov/Kubiak/Weikl, 1974 Decca

Cilea, Adriana Lecouvreur - Elder/Gheorghiu/Kaufmann/ROHO, 2011 Decca

Massenet, Manon (balletto) - Rojo/Acosta/Royal Ballet, 2009 Decca

Prokofiev, Romeo e Giulietta - Acosta/Rojo/ROHO, 2007 Decca

Strauss, R: Salome - Dohnanyi/Malfitano/Terfel, 2003 Decca

Verdi, Traviata - Solti/Gheorghiu/Lopardo/Nucci, 1994 Decca

Bolshoi, Best del Bolshoi Ballet (Tournée al Covent Garden, 1956) - Faier/Rozhdestvensky/ROHCG, Deutsche Grammophon

Nel 1850 si promosse la celebrazione della primissima esposizione universale del mondo, per iniziativa del Principe Alberto. Un Palazzo delle Esposizioni dalla superficie di diversi ettari, il cuore della mostra, doveva essere costruito per l'anno successivo in uno dei luoghi principali di Londra, appunto a Hyde Park. Era però difficile che un edificio talmente grande potesse rimanere definitivamente in una zona così importante.

Alla prima pubblicazione del concorso risposero circa 240 candidati. A proporre i progetti di maggior successo furono il francese Hector Horeau e l'irlandese Richard Turner.

Entrambi pianificavano un edificio costruito interamente in ferro e vetro. Tutti i progetti proposti per questa prima edizione del concorso finirono per esser considerati irrealizzabili: il maggior problema emerso consisteva soprattutto nell'impossibilità di riutilizzare gli elementi prefabbricati dopo lo smontaggio dell'edificio.

Il comitato responsabile decise in seguito di realizzare un semplice progetto base, per poi farlo sviluppare ulteriormente da altri architetti. Fu Joseph Paxton, allora famoso costruttore di serre, a fornire la variante del progetto che prometteva l'esecuzione più rapida. Infatti, la costruzione poteva avvalersi di materiale prefabbricato e prodotto in serie, in maniera tale da permettere che l'edificio venisse eretto in soli quattro mesi. Paxton non aveva alcuna formazione professionale di ingegnere quando concepì l'edificio, destinato a conservare preziosissimi oggetti, come formulato nell'invito da parte del Comitato di costruzione che non mancò di sollevare obiezioni: sarebbe stata garantita la sicurezza del pubblico e delle opere esposte da una struttura talmente leggera? Avrebbe questa resistito adeguatamente al vento, alla condensazione, alle vibrazioni e ad altri agenti esterni? A questo punto Paxton, al fine di sciogliere ogni dubbio, forzò la decisione autorizzando l'Illustrated London News a divulgare il suo progetto. L'immaginazione del pubblico fu immediatamente sedotta. È qui che la rivista Punch battezzerà l'edificio che Paxton arrangiò Crystal Palace, dopo che dei 240 progetti pervenuti al Comitato di costruzione nessuno era stato selezionato. Il piano di Paxton fu approvato il 15 luglio 1850 e il 1º maggio 1851 l'edificio venne inaugurato in una giornata di sole.

Il concetto

L'unità base che costituiva l'edificio era un quadrato del lato di 24 piedi (circa 7,3 m). Il piano della parte principale dell'edificio prevedeva 77x17 di queste unità. Esso raggiungeva una superficie totale di 84.000 m². I vari spazi di esposizione vennero distribuiti, a grandi linee, concordemente allo schema dei vari elementi quadrati uguali tra di loro. Era dunque una struttura modulare.

Questa struttura geometrica

non aveva, in sé, nulla di nuovo, ma il suo uso era innovativo sotto diversi punti di vista: l'uso di sostegni di ferro permetteva una totale rinuncia a grossi pilastri e muri portanti, per cui quasi tutta la superficie esterna poteva essere costruita con vetro. Inoltre, la produzione di elementi costruttivi prefabbricati in serie facilitava enormemente l'applicazione del concetto, compreso quello del progetto di una successiva ricostruzione (volendo anche in forma ampliata).

Nel corso dell'esecuzione dei lavori, si dovette rimaneggiare il progetto al fine di preservare alcuni vecchi olmi situati nel parco sul sito della costruzione. Per ovviare al problema e alle contestazioni, Paxton sviluppò un transetto centrale con un alto tetto curvo, assicurando una doppia simmetria di forma alla sua opera.

Le nervature radiali della facciata principale, presso la volta a botte, erano ispirate a quelle delle foglie di una ninfea, la Victoria amazonica. Secondo Paxton, che era anche giardiniere, le piante andavano considerate tra i migliori modelli di ingegneria.

Sul piano estetico, Paxton compie diverse innovazioni, che risulteranno in un passo avanti nella realizzazione dell'estetica dell'architettura del ferro: sfrutta la struttura come spazio libero, una geometria affrancata dalla massa e in grado di far spazio ai volumi, che solo il ferro e il vetro potevano permettere; inoltre, la trasparenza della costruzione permette di assottigliare il confine tra spazio interno e esterno, di mettere in valore il vuoto luminoso delle vetrate rispetto al pieno esile dello scheletro di ferro, una rivoluzione per l'epoca in uno spazio tanto esteso.

Uso

Dopo lo smontaggio e la ricostruzione al nuovo sito, vi furono degli arricchimenti sostanziali: la volta a botte, già presente solo sul transetto, arrivò a coprire l'intera costruzione che divenne non solo più estesa, ma anche più alta. Questo accorgimento risultava molto utile, dato che permetteva lo sviluppo degli alberi che crescevano nel palazzo. Furono poste torricelle laterali ai lati dello stabile, usate per immagazzinare l'acqua di cui avevano bisogno le piante.

Dopo l'esposizione universale, si pose la questione degli utilizzi successivi del palazzo, che comunque cambiarono frequentemente. Tra l'altro vi si svolgevano anche delle manifestazioni sportive: ad esempio, il club inglese di calcio che svolgeva le proprie attività in questo palazzo prese il nome dello stabile, assumendo il nome di Crystal Palace F.C.; ancora nel ventunesimo secolo, la squadra riproduce un'immagine stilizzata del palazzo sul suo stemma. Il Crystal Palace ospitò anche una delle prime esposizioni sui dinosauri. Una stazione ferroviaria che rimane in funzione fu costruita vicino al palazzo nel 1856 per facilitarne l'accesso al pubblico.

All'inizio del ventesimo secolo, l'interesse per edifici del genere era comunque calato: fu così che durante la prima guerra mondiale venne utilizzato per esercitazioni della marina. Verso la fine del periodo interbellico, ospitava degli studi televisivi.

La fine del Crystal Palace

Gli incendi sono degli inconvenienti abbastanza tipici per costruzioni di questo tipo: già nel 1866 le fiamme minacciarono di demolire interamente il palazzo, che venne risanato con non poche difficoltà. Lo stesso pericolo incombeva comunque sulle diverse principali costruzioni ispirate a quella londinese: Nel 1858, a pochi anni di distanza dalla costruzione, veniva annientato il New Crystal Palace a New York. Nel 1931 fu la volta del Glaspalast a Monaco di Baviera.

Il Crystal Palace di Londra venne definitivamente distrutto in un rogo il 30 novembre 1936. Di notte, luce e fumo potevano essere riconosciuti a chilometri di distanza. Realizzata in vetro e ferro, la costruzione, in sé ininfiammabile ma in cattive condizioni, non resse alle fiamme che per cause sconosciute divamparono tra gli svariati elementi in legno che si trovavano all'interno, come i mobili e il pavimento. Benché non vi sia stata un'inchiesta ufficiale, l'ipotesi più probabile pare quella di un cortocircuito, di un fenomeno dunque all'epoca piuttosto frequente. Pare inoltre che alcuni pannelli provvisori realizzati in legno anziché vetro abbiano aperto, bruciandosi, delle lacune che favorirono la circolazione di un forte vento all'interno dell'edificio, e quindi anche un rapido diffondersi delle fiamme.

In un discorso pronunciato nel 1936 alla Camera dei comuni, il politico Winston Churchill commentò emblematicamente l'incendio del Crystal Palace, dicendo che quell'avvenimento segnava la fine di un'epoca.

Rimasero in piedi soltanto le due torricelle laterali, danneggiate dall'incendio e in seguito abbattute durante la seconda guerra mondiale per ragioni di sicurezza. Nonostante i favori e l'ammirazione destati nel pubblico, il concetto sviluppato da Paxton e ripreso da altri aveva dimostrato di non andare sempre incontro alle esigenze della committenza, che in genere desiderava costruzioni destinate a durare nel tempo. Per questo, la costruzione di nuovi edifici del genere non venne continuata tuttavia, il Crystal Palace è diventato una fonte di ispirazione spesso citata nell'architettura postmoderna.

Galleria d'immagini

Alla fine del XIX secolo la gerarchia della Chiesa cattolica era stata restaurata in Inghilterra e Galles. In memoria del cardinale Nicholas Patrick Stephen Wiseman (primo arcivescovo di Westminster dal 1850 al 1865) fu raccolta la prima somma sostanziale di denaro per la nuova cattedrale. Il terreno fu acquisito nel 1884 dal successore di Wiseman, il cardinale Henry Edward Manning.

Dopo due false partenze nel 1867 (sotto l'architetto Henry Clutton) e 1892 (architetto Baron von Herstel), la costruzione iniziò nel 1895 sotto il successore di Manning, il cardinale Herbert Vaughan. Il progetto della cattedrale si deve all'architetto John Francis Bentley, che ricevette l'incarico da Vaughan.

La prima pietra venne posta il 29 giugno 1895 e i lavori si protrassero sino al 1903. Una delle prime funzioni fu il funerale del cardinale Vaughan, morto nel giugno. La nuova cattedrale venne però consacrata solo il 28 giugno 1910, quando furono ultimati i lavori di decorazione degli interni.

La cattedrale di Westminster è stata visitata da papa Giovanni Paolo II, che vi celebrò messa il 28 maggio 1982. Nel 1977 e nel 1995 poi dalla regina Elisabetta II, su invito del cardinale arcivescovo Basil Hume in occasione del centenario di fondazione della cattedrale. Inoltre è stata visitata dal papa Benedetto XVI in occasione della sua visita di Stato in Scozia e Inghilterra il 18 settembre 2010.

Descrizione

L'edificio è in stile neoromanico, con numerosi richiami all'arte bizantina. L'esterno si caratterizza per le cupole orientaleggianti, per il colore rosso dei mattoni e soprattutto per l'alta torre campanaria intitolata a sant'Edoardo, che raggiunge gli 87 metri d'altezza.

L'interno, decorato con marmi e mosaici (raffiguranti scene del Vecchio e Nuovo Testamento), ha pianta a croce latina, dotato di tre navate, transetto e diverse cappelle. La navata centrale, con i suoi 52 metri, è la prima per larghezza in Inghilterra. Dall'arco orientale della navata pende un grandioso crocifisso ligneo alto circa 10 metri.

Nel presbiterio, l'altare maggiore è sormontato da un baldacchino marmoreo; alla sinistra dell'altare si trova la cattedra episcopale, copia del trono papale della basilica di San Giovanni in Laterano a Roma. Dall'abside si accede alla cripta, dedicata a san Pietro, dove si trovano diverse reliquie e tombe di arcivescovi. A destra del presbiterio si apre la cappella dedicata alla Vergine Maria (Lady Chapel), destinata alle celebrazioni feriali; tra le altre opere, vi si trova un relievo bronzeo raffigurante santa Teresa di Lisieux, del Manzù.

A sinistra del presbiterio si trova invece la cappella del Santissimo Sacramento.

Nel braccio sinistro del transetto, la cappella di San Tommaso di Canterbury ospita la tomba del cardinale arcivescovo Vaughan, fondatore della cattedrale.

Nel battistero, prima cappella della navata laterale destra, si trova il fonte battesimale, copia di quello custodito nella basilica di San Vitale a Ravenna.

Notevoli opere d'arte sono anche i rilievi della Via Crucis, opera di Eric Gill (1882-1940) e il pulpito in marmo bianco in stile cosmatesco.

Organi a canne

Organo maggiore

L'organo maggiore della cattedrale è situato sul matroneo in controfacciata; costruito tra il 1922 e il 1932 da Henry Willis, è stato restaurato ed ampliato da Harrison & Harrison nel 1984 e nel 1996; durante quest'ultimo intervento, è stato sostituito il sistema di trasmissione trasformandolo in elettrico da pneumatico. L'organo conta 81 registri totali suddivisi fra le quattro tastiere, ciascuna di 61 note, e la pedaliera, di 32 note. Non presenta mostra e le sue canne sono celate dietro dei pannelli lignei riccamente intagliati.

Organo dell'abside

Nell'abside si trova il secondo organo della cattedrale, costruito da Lewis nel 1910 circa e ricostruito ed ampliato da Harrison & Harrison nel 1984. Lo strumento, a trasmissione elettrica, ha due tastiere di 61 note ciascuna ed una pedaliera di 32.

Tombe di vescovi e arcivescovi della cattedrale

In ordine di anni d'ufficio (tra parentesi il periodo in cui sono stati in carica):

Richard Challoner, vicario apostolico del Distretto di Londra (traslato nella cattedrale nel 1946)

Nicholas Wiseman (28 settembre 1850-15 febbraio 1865), primo arcivescovo di Westminster dopo il ristabilimento della gerarchia cattolica in Inghilterra ed in Galles nel 1850; fu anche cardinale

Henry Edward Manning (16 maggio 1865-14 gennaio 1892), arcivescovo di Westminster e cardinale

Herbert Vaughan (8 aprile 1892-19 giugno 1903), arcivescovo di Westminster e cardinale

Arthur Hinsley (1º aprile 1935- 17 marzo 1943), arcivescovo di Westminster e cardinale

Bernard William Griffin (18 dicembre 1943-19 agosto 1956), arcivescovo di Westminster

William Godfrey (3 dicembre 1956-22 gennaio 1963), arcivescovo di Westminster e cardinale

John Carmel Heenan (22 febbraio 1965-7 novembre 1975), arcivescovo di Westminster e cardinale

Basil Hume (9 febbraio 1976-17 giugno 1999), arcivescovo di Westminster e cardinale

Cormac Murphy-O'Connor (15 febbraio 2000-3 aprile 2009), arcivescovo di Westminster e cardinale

Nel 2019, l'organizzazione ha avuto 2 316 699 visitatori a Kew e 312 813 a Wakehurst. Sui suoi 132 ettari del sito di Kew ha 40 edifici di importanza storica; è diventato un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2003. Le collezioni di Kew e Wakehurst comprendono oltre 27 000 taxa di piante viventi, 8,3 milioni di piante e esemplari di erbario fungino e oltre 40 000 specie nella banca dei semi.

Missione

Il Royal Botanic Gardens, Kew, afferma che la sua missione è applicare la scoperta scientifica e la ricerca per sviluppare pienamente le informazioni e gli usi potenziali di piante e funghi.

Governance

Kew è governata da un consiglio di amministrazione che comprende un presidente e undici membri. Dieci membri e il presidente sono nominati dal Segretario di Stato per l'ambiente, l'alimentazione e gli affari rurali. Sua Maestà la Regina nomina il proprio fiduciario su raccomandazione del Segretario di Stato.

Kew Science

Personale scientifico

Ci sono circa 350 ricercatori che lavorano a Kew. Il direttore scientifico è Alexandre Antonelli. Monique Simmonds è vicedirettore scientifico. Mark Chase è professore di ricerca senior. Phil Stevenson è il capo della ricerca senior e capo della chimica biologica e della ricerca in vitro. Il gruppo ha quattro capi di ricerca: Melanie Howes, Vis Sarasan, Moses Langat e Tom Prescott.

Il personale di Kew Science include quello del Kew Madagascar Conservation Center.

Banche dati

Il personale scientifico di Kew mantiene una varietà di dati su piante e funghi e risorse digitali, tra cui:

Plants of the World Online

Plants of the World Online è un database online lanciato nel marzo 2017 come uno dei nove risultati strategici con l'obiettivo finale di "consentire agli utenti di accedere alle informazioni su tutte le piante da seme conosciute al mondo entro il 2020". Collega i dati tassonomici con le immagini della collezione, per fornire un unico punto di accesso con informazioni su identificazione, distribuzione, tratti, conservazione, filogenesi molecolare e usi. Inoltre funge da spina dorsale per risorse globali come World Flora Online.

Indice internazionale dei nomi delle piante

L'International Plant Names Index (IPNI) include informazioni dall'Index Kewensis, un progetto iniziato nel XIX secolo per fornire un "Indice dei nomi e delle autorità di tutte le piante da fiore conosciute e dei loro paesi". L'Harvard University Herbaria e l'Australian National Herbarium collaborano con Kew nel database IPNI, che è stato lanciato nella sua forma attuale nel 1999 per produrre una fonte autorevole di informazioni sulla nomenclatura botanica, compresi i dettagli di pubblicazione di piante da seme, felci e licofiti. È un elenco nomenclaturale di tutti i nomi di piante tassonomiche pubblicati, incluse nuove specie, nuove combinazioni e nuovi nomi a rango di Famiglia fino a infraspecifico. Fornisce dati per altri progetti correlati tra cui Tropicos e Global Biodiversity Information Facility.

Neotropikey

Informazioni e chiave per le piante da fiore dei Neotropici (America centrale e meridionale tropicale).

Lista di controllo mondiale delle famiglie di piante selezionate

La World Checklist of Selected Plant Families (WCSP) è un registro di nomi scientifici accettati e sinonimi di 200 famiglie di piante da seme selezionate. WCSP è ampiamente utilizzato e la maggior parte delle risorse Web autorevoli sulle piante lo utilizzano come base.

Lista di controllo mondiale delle piante vascolari

La World Checklist of Vascular Plants (WCVP) include tutte le specie di piante vascolari conosciute (piante da fiore), conifere, felci, muschi e firmosse). È derivato dal WCSP e dall'IPNI e quindi include solo i nomi trovati in quei database. È il database tassonomico di Plants of the World Online. Poiché WCSP include solo famiglie selezionate, WCVP cercherà di completare il processo.

Lista di controllo mondiale delle specie vegetali utili

Una lista di controllo di 40 292 specie, inclusi nove taxa non vegetali (es. nostoc, forkweed, alghe brune), compilata da più set di dati preesistenti.

Progetti collaborativi

La lista delle piante

Kew ha anche collaborato con il Missouri Botanical Garden e altri organismi internazionali in The Plant List (TPL). A differenza dell'IPNI, fornisce informazioni su quali nomi sono attualmente accettati. The Plant List è un progetto di enciclopedia Internet che è stato lanciato nel 2010 per compilare un elenco completo di nomenclatura botanica. L'elenco delle piante contiene 1 064 035 nomi di piante scientifiche di rango di specie, di cui 350 699 nomi di specie accettate. Inoltre, l'elenco comprende 642 famiglie di piante e 17 020 generi di piante. È stato aggiornato l'ultima volta nel 2013 ed è stato sostituito da World Flora Online.

World Flora Online

World Flora Online è stato sviluppato come successore di The Plant List, nel 2012, con l'obiettivo di includere tutte le piante conosciute entro il 2020.

Royal Botanic Gardens, i due siti principali di Kew:

Kew Gardens

Wakehurst

Botanici attivi ai Kew Gardens

Curtis's Botanical Magazine, una pubblicazione illustrata iniziata nel 1787 e pubblicata da Wiley-Blackwell per i Royal Botanic Gardens, Kew

Direttori dei Giardini Botanici Reali, Kew

ErbaBase

Index Kewensis, un enorme indice di nomi di piante avviato e mantenuto da Kew Gardens

Joseph Dalton Hooker, succeduto al padre, William Jackson Hooker, come direttore nel 1865

Kew Bulletin, una rivista scientifica peer-reviewed pubblicata da Springer Science+Business Media per conto dei Royal Botanic Gardens, Kew

The Great Plant Hunt, un'iniziativa scientifica per la scuola primaria creata da Kew Gardens, commissionata e finanziata dal Wellcome Trust

Kew Gardens (Leases) Act 2019, un atto del Parlamento relativo ai giardini

Storia

Venne realizzato per volere del drammaturgo ed impresario teatrale Thomas Killigrew, un favorito della corte di Carlo II. Nato con il nome di Theatre Royal in Bridges Street, tra i primi grandi attori che ne calcarono le scene vi furono Nell Gwyn e Charles Hart. Fu distrutto da un incendio nel 1672 e venne ricostruito ampliato dallo stesso Killigrew, dietro la progettazione del celebre architetto britannico Christopher Wren.

Il nuovo teatro Theatre Royal in Drury Lane riaprì nel 1674 e fu diretto nei successivi 120 anni da nomi come il drammaturgo Colley Cibber, l'attore e impresario teatrale David Garrick e il drammaturgo irlandese Richard Brinsley Sheridan. Nel 1791, per volere di Sheridan, il teatro venne demolito per fare spazio ad uno stabile ampliato che riaprì nel 1794; il nuovo Drury Lane ebbe vita relativamente breve e fu nuovamente distrutto da un incendio nel 1809.

Lo stabile attuale riaprì nel 1812 ed ha ospitato celebrità del calibro di Edmund Kean, Dan Leno, i Monty Python e l'attore e cantante Ivor Novello.

Attualmente il teatro è di proprietà del compositore e autore di musical Andrew Lloyd Webber, ospita per la maggior parte allestimenti di musical ed è considerato un monumento classificato, ovvero uno dei palazzi di particolare importanza per la storia e la cultura londinese. Nel 1984, il premio Oscar Catherine Zeta-Jones esordì al Drury Lane con il musical 42nd Street.

Il primo teatro del 1663

Dopo la decade di interregno tra l'assassinio di Carlo I d'Inghilterra e l'elezione di Carlo II, dominata dai Puritani che avevano condannato e bandito la cultura teatrale come fonte di frivolezza, la restaurazione di Carlo II consentì con tanto di decreto a due compagnie di allestire nuovi spettacoli teatrali. Uno dei beneficiari di questi permessi fu Thomas Killigrew e il Drury Lane fu costruito per la sua compagnia, che divenne nota con il nome King's Company. Fu progettato da un anonimo architetto ed aprì i battenti il 7 maggio 1663, diventando presto noto con il nome Theatre Royal in Bridges Street in quanto l'entrata si affacciava lungo Bridges Street.

Portò anche altri nomi, compreso quello di "Teatro del Re". L'edificio era una struttura di legno a tre livelli, con una pianta rettangolare di 34 metri per 18. Relativamente lontano dalle strade più larghe, l'accesso era possibile attraverso stretti passaggi fra gli edifici.

Carlo II era solito assistere alle rappresentazioni del Drury Lane, secondo le testimonianze di Samuel Pepys, i cui diari personali sono una fonte inestimabile per conoscere la storia del teatro londinese nel 1600. Il giorno successivo all'inaugurazione del teatro, Pepys assistette alla rappresentazione della tragicommedia The Humorous Lieutenant di Francis Beaumont e John Fletcher e scrisse nelle sue memorie:

Capace di ospitare circa 700 spettatori, le rappresentazioni teatrali iniziavano intorno alle 15:00 per sfruttare al meglio la luce diurna, infatti la platea principale per il pubblico non aveva tettoia, in maniera da far penetrare la luce del sole. Per riparare il pubblico dalle intemperie venne costruita una cupola che però non era molto funzionale, secondo quanto riportò Pepys, il quale insieme alla moglie dovette rinunciare ad assistere ad una rappresentazione a causa di una tempesta.

Le panche della platea erano coperte di tela verde, usata anche per decorare i palchi (che avevano anche decorazioni di cuoio con dorature) e lo stesso palcoscenico. Le panche senza schienale della platea erano disposte a semicerchio di fronte al palcoscenico, secondo la testimonianza di una lettera del maggio 1663 di un certo Monsieur de Maonconys: "Tutte le panche della platea, dove siede anche la gente di rango, sono disposte a semicerchio, ogni fila più alta della precedente". Le tre gallerie formavano un semicerchio intorno alla platea. La prima e la seconda galleria erano divise in palchi.

La King's Company fu costretta con una certa riluttanza a commissionare la costruzione di un teatro così costoso a causa degli enormi successi ottenuti dalla compagnia rivale, la Duke's Company che richiamava un ampio pubblico grazie agli scenari semoventi allestiti presso il Lincoln's Inn Fields. Gli investimenti di Killigrew per una nuova scenografia portarono le due compagnie allo stesso livello dal punto di vista scenico e tecnico, tuttavia esse offrivano due tipi di rappresentazioni del tutto differenti, il Drury era ancora legato ad allestimenti drammatici, al contrario del Lincoln's Inn Fields, dove si rappresentavano spettacoli più vivaci e ammiccanti, sotto la guida di William Davenant.

I motivi di queste differenze erano legati soprattutto ai diversi equilibri interni delle due compagnie, nel Drury Lane Killigrew aveva attori del calibro di Michael Mohun (che Pepys definì il più grande attore del mondo) e Charles Hart, i quali, oltre a ottenere lauti contratti da Killigrew, disprezzavano gli spettacoli barocchi. Al contrario, Davenant poteva contare su una compagnia priva di grandi nomi e composta da elementi molto giovani; Killigrow poteva quindi esercitare un controllo minore sugli attori più anziani della sua compagnia. Questo squilibrio tra Killigrew ed i suoi attori fu motivo di frequenti conflitti, che comportarono un grosso danno alla compagnia, la cui continua ricerca artistica ed il dialogo con il mondo letterario consentirono però anche una certa rinascita della drammaturgia inglese.

Da questo punto di vista il Drury Lane fu un caposaldo della cosiddetta Restoration comedy dominata dal drammaturgo William Wycherley e da John Dryden, che fece rappresentare molte delle sue opere al Drury Lane. Attori come Hart e la favorita di Carlo II, Nell Gwyn, furono magistrali nel rendere ancora più vivaci le scene ideate e scritte da Dryden e Wycherley.

Con lo scoppio della grande peste di Londra nell'estate del 1665, il Theatre Royal, insieme a tutti gli altri luoghi pubblici di intrattenimento, venne chiuso per ordine del Lord Mayor e dell'aldermanno di Londra il 5 giugno 1665 e rimase chiuso per 18 mesi, nel corso dei quali fu ampliato il palcoscenico. La struttura non subì danni durante il grande incendio di Londra scoppiato nel settembre del 1666, ma fu completamente distrutto da un altro incendio il 25 gennaio 1672

Il secondo teatro del 1674

Nonostante la King's Company non si fosse mai completamente ripresa dal punto di vista economico dopo la perdita del teatro, fu costretta dalla concorrenza ad investire nella costruzione di un nuovo e più spazioso stabile, capace di contenere 2.000 persone. Nacque così il Theatre Royal in Drury Lane, su progetto di Christopher Wren, che aprì i battenti il 26 marzo 1674. Il nuovo edificio venne costruito grazie ai risparmi della compagnia che investì tutte le sue risorse, per cui fu necessario reperire la maggior quantità possibile di denaro dalle vendite al botteghino.

Il nuovo stabile comprendeva un vasto auditorium e dieci strutture connesse tra loro, tra le quali vi erano uffici, sale di prova, magazzini e spogliatoi al servizio degli attori e del personale del teatro, forte di circa settanta persone, insieme a circa una cinquantina di assistenti al palcoscenico. Oltre a questi ambienti esistevano anche tre stanze adibite a scrittoio, una libreria per la conservazione delle opere e una stanza separata dove venivano studiate le singole parti degli attori. Questa quantità di ambienti risultò spesso un ostacolo per la coordinazione dei vari dipartimenti del teatro, problema che venne affrontato e risolto da David Garrick, il nuovo impresario del teatro. L'intero complesso occupava circa 13.134 piedi quadrati, in uno spazio che fiancheggiava Drury Lane a est, Brydges Street a ovest, Great Russell Street a nord e Little Russell Street a sud.

Per arrivare ai passaggi da cui si accedeva alla platea e ai loggioni, gli spettatori dovevano passare attraverso stretti corridoi ubicati sotto ai vari appartamenti del teatro. Gli interni mantennero il rivestimento in panno verde del vecchio stabile, e il viaggiatore francese Henri Misson così li descrisse nei suoi diari di viaggio durante uno spettacolo del 1868:

Come sottolineato da questo viaggiatore, i posti del teatro erano suddivisi per ceto sociale, e così proporzionalmente i costi dei biglietti. Il costo dei loggioni, di solito usati dalla nobiltà e dai ricchi, era di 5 scellini, mentre la platea, dove sedevano soprattutto i critici e gli intellettuali, costava 3 scellini. I posti più lontani erano riservati alle persone comuni, per il prezzo di un solo scellino. I posti non erano numerati, di conseguenza molti nobili mandavano i loro servitori ad acquistare i posti con molto anticipo.

Tutti gli spettatori del teatro godevano di una chiara visione del palcoscenico, ampio 14 metri e profondo 9. Il pavimento del palcoscenico era inclinato, così che un attore in piedi in fondo al palcoscenico si trovava quasi 40 cm più in alto di un attore alla ribalta. Verso la fine del XVIII secolo furono sistemate delle porte su entrambi i lati del palcoscenico, e una protezione fatta con sporgenze appuntite lungo il bordo, per impedire al pubblico di arrampicarsi. In fondo alla scena, una porta si apriva su Drury Lane.

La grave crisi politica dovuta alle voci di un presunto complotto papista e la crisi dell'Exclusion Bill, allontanarono gran parte del pubblico dalle platee dei teatri, con un effetto devastante sia per la King's Company che per la sua rivale, la Duke's Company. Nel 1682 le due compagnie teatrali furono costrette a unirsi, anche se sarebbe più corretto dire che la King's Company fu assorbita dalla sua rivale, ribattezzata in quel periodo United Company e guidata da Thomas Betterton.

Nel 1668 Betterton venne rimosso dal suo incarico da Alexander Davenant, figlio di William Davenant, detentore dei diritti concessi dal re alla compagnia. La conduzione di Davenant in concomitanza con Killigrew si rivelò disastrosa ed ebbe vita breve; nel 1693 Davenant abbandonò il teatro e fu costretto a fuggire alle isole Canarie per delle accuse nei suoi confronti. Fu così che l'amministrazione del teatro venne lasciata nelle mani di Christopher Rich, avvocato ed impresario e padre del più celebre impresario teatrale John Rich.

I metodi di Rich per risollevare le sorti finanziarie del teatro furono poco ortodossi; cercò di aizzare gli attori l'uno contro l'altro e li vessò tagliando loro il salario. La sua conduzione fu così umiliante che una parte degli attori nel 1695 uscì dalla compagnia per fondarne una propria. Nove uomini e sei donne, tutti grandi professionisti, comprese figure come l'attrice drammatica Elizabeth Barry e l'attrice di commedie Anne Bracegirdle, lasciarono la United Company (da allora nota con il nome di Patent Company) ridotta in una situazione davvero miserabile. Come scrisse un anonimo autore di pamphlet dell'epoca:

In una corrispondenza privata datata 19 novembre 1696, si legge che il Drury non ha dopotutto una vera compagnia, e a meno che questo sabato non venga un nuovo spettacolo a ravvivarne la reputazione, sarà costretto a chiudere. Questa nuova rappresentazione, l'ultima speranza di Rich, sembra sia stato The Relapse di John Vanbrugh, che portò alla compagnia il successo tanto atteso. Rich continuò a condurre il teatro fino al 1709, quando la patente reale di cui godeva la compagnia venne revocata a causa di un complesso reticolo di macchinazioni.

Nel 1710 la compagnia venne affidata alle mani di un triumvirato di attori, Colley Cibber, Robert Wilks e Thomas Doggett, che in questa veste divennero oggetto di satira nell'opera Dunciad di Alexander Pope. Nel 1713 Barton Booth sostituì Doggett nel triumvirato, del quale Cibber era de facto il leader, e condusse il teatro in un periodo contrastato ma sostanzialmente prospero fino al 1733, quando rinunciò alla carica.

Fu allora che scoppiò un'autentica sommossa da parte degli attori, risentiti di questi continui passaggi di mano dei diritti del teatro, le cui redini vennero prese dall'attore Charles Fleetwood. La sua conduzione dello stabile fu a dir poco tumultuosa, proibì a una parte dei servitori di raggiungere le gallerie superiori, scatenando le proteste del pubblico nel 1737. Fleetwood ebbe inoltre problemii finanziari dovuti al suo vizio del gioco.

In questo periodo nacque la stella dell'attore drammatico Charles Macklin, che divenne noto per la sua interpretazione del tutto innovativa del personaggio di Shylock nel Mercante di Venezia di William Shakespeare, per il quale introdusse uno stile recitativo realistico e naturale.

Il 28 settembre 1745 nel teatro fu eseguito pubblicamente per la prima volta l'inno God Save the King, nell'arrangiamento di Thomas Arne.

Nel 1747 la concessione reale assegnata a Fleetwod giunse alla scadenza e la nuova concessione venne assegnata all'attore David Garrick ed al suo socio James Lacy. Garrik ricoprì l'incarico di responsabile e di attore principale fino al 1766, quando smise di recitare e rimase alla conduzione del teatro per altri dieci anni. È ricordato come uno dei più grandi attori di teatro inglesi grazie soprattutto alle sue interpretazioni shakespeariane, e durante questo periodo il Drury Lane allestì non meno di 24 opere del celebre drammaturgo.

La popolarità di queste interpretazioni è testimoniata dall'emanazione del Licensing Act nel 1737, che assegnava il diritto al Lord Ciambellano di visionare qualsiasi nuova opera teatrale e dare l'avallo per il suo allestimento. La compagnia teatrale di Garrick poteva contare su nomi importanti come quelli dell'attrice irlandese Peg Woffington e dell'attrice britannica Kitty Clive, oltre a Susannah Cibber, Hannah Pritchard, Spranger Barry, Richard Yates e Ned Shuter. Fu Garrick a imporre il divieto definitivo al pubblico di accedere al palcoscenico. Diede inoltre il compito di rinnovare l'interno del teatro nel 1775 agli architetti scozzesi, i fratelli Robert e James Adam, i quali aggiunsero una facciata a stucco per il lato che dava su Bridges Street e ornarono i soffitti con diverse decorazioni.

Dopo una serie di indimenticabili performance, Garrick lasciò il teatro nel 1776 e vendette i suoi diritti all'attore irlandese Richard Brinsley Sheridan che restò gestore del teatro fino al 1809. Nel 1777 il teatro ospitò la prima di Sheridan The School for Scandal dello stesso Sheridan.

Il terzo teatro del 1794

Il teatro necessitava di ammodernamenti dalla fine del XVII secolo e fu demolito nel 1791. Il terzo teatro fu disegnato dall'architetto Henry Holland: l'inaugurazione avvenne il 12 marzo 1794 con la capienza portata a 3600 posti. La motivazione dell'ampliamento fu data da uno dei proprietari:

Le nuove tecnologie facilitarono l'ampliamento del teatro: le colonne in ferro presero il posto delle travi lignee, sostenendo il peso di cinque ordini di palchi. Anche il palco era ampio: 25 metri circa di ampiezza per 28 circa di profondità. Holland, l'architetto, lo definì "in scala maggiore di qualsiasi altro teatro in Europa". Ad eccezione delle chiese, si trattava della più alta costruzione di Londra. Ma la convenzione che i teatri dovessero essere piccoli aveva un fondo di verità. Vari resoconti dell'epoca riportano che le gigantesche dimensioni del teatro non fossero né pratiche né particolarmente gradite dagli abituées, tanto che uno di essi ebbe a provare nostalgia per i "caldi, fedeli posti del vecchio Drury" L'attrice Sarah Siddons, che al tempo faceva parte della compagnia teatrale del Drury, lo definì come un luogo selvatico e lo abbandonò nel 1803, insieme al fratello John Philip Kemble.

Non solo si era perso completamente il senso di intimità e di contatto con la compagnia in scena, ma la vastità stessa del teatro teneva buona parte del pubblico ad una tale distanza dal palcoscenico da rendere difficile l'ascolto delle voci degli attori. Di conseguenza, le opere messe in scena tendevano a privilegiare la parte spettacolare rispetto alla parola. Un esempio di questo genere di spettacoli è un allestimento del 1794, nel quale vera acqua scendeva come un torrente fra i sassi per confluire in un lago abbastanza grande da contenere una barca ormeggiata. L'acqua sgorgava da serbatoi nelle soffitte sopra l'edificio, installati — assieme al sipario tagliafuoco di ferro — come misure di sicurezza contro gli incendi.

Richard Sheridan rimase proprietario del teatro per tutta la durata di questo terzo edificio, ma la gestione compromise irreparabilmente le sue finanze. La ricostruzione del 1794 era costata il doppio delle 80 000 sterline preventivate, e Sheridan si assunse l'intero debito. Gli allestimenti nella struttura ingrandita erano molto più costosi, e l'aumento degli incassi dovuto al maggior numero di posti non riuscì comunque a coprire la differenza.

Il 15 maggio 1800 nel teatro avvenne un tentato regicidio: James Hadfield sparò dalla platea due colpi di pistola contro il re Giorgio III, che sedeva nel palco reale. I proiettili mancarono il bersaglio di qualche centimetro, Hadfield fu prontamente arrestato, e il re Giorgio, apparentemente tranquillo, ordinò che lo spettacolo continuasse.

Il 24 febbraio 1809, nonostante le già citate misure di sicurezza contro il fuoco, un incendio distrusse il teatro. La perdita dell'edificio significò la rovina per Sheridan, che era già in gravi difficoltà finanziarie. Chiese dunque aiuto ad un amico, il produttore di birra Samuel Whitbread, che accettò di presiedere un comitato incaricato di gestire la compagnia e di provvedere alla ricostruzione dell'edificio, ma pose come condizione la rinuncia all'incarico di direttore da parte di Sheridan, che lasciò il teatro nel 1811.

Il teatro moderno del 1812

L'odierno teatro, progettato da Benjamin Dean Wyatt su commissione di Whitbread, venne inaugurato il 10 ottobre 1812 con l'Amleto, con Robert William Elliston nel ruolo del principe di Danimarca.

Il nuovo teatro era di dimensioni più modeste rispetto al precedente, con un totale di 3060 posti per gli spettatori, 550 in meno della terza costruzione: nonostante tutto la cubatura dell'edificio era imponente se confrontata agli altri teatri. Nel 1820 venne aggiunta la pensilina a copertura del portico che ancora si staglia sull'ingresso rivolto verso Catherine Street; nel 1822, cinque anni dopo l'installazione dell'illuminazione a gas, gli interni subirono un significativo rimodellamento. Il colonnato posto sul lato di Russell Street venne aggiunto nel 1831.

Le nuove produzioni mirarono all'effetto spettacolare più che ai testi o alla capacità degli attori, grazie all'ausilio di scenografie ed effetti speciali. L'allestimento della Cascata del Gange del 1823 prevedeva un finale con una fuga a cavallo risalendo una cascata vera "col fuoco che imperversa tutto attorno". Gli effetti per una produzione del 1929 erano prodotti da un apparato idraulico capace di emettere 39 tonnellate di acqua.

La gestione del teatro, dopo la riapertura nel 1813, fu assunta da Samuel Arnold, sotto il controllo di un consiglio e di un sottocomitato che dovevano preservare il ruolo importante del Drury Lane come istituzione culturale nazionale (Byron fu per breve tempo in questo sottocomitato, dal giugno 1815 fino alla sua partenza dall'Inghilterra nell'aprile 1816). Il grande attore Edmund Kean era la stella del teatro; come Macklin prima di lui, aveva guadagnato la popolarità col ruolo di Shylock, che aveva interpretato la prima volta nel 1814. Kean rimase al Drury Lane fino al 1820, ma nonostante la sua celebrità, gli sforzi del comitato di privilegiare la cultura piuttosto che il profitto si rivelarono fallimentari. Nel 1819 il teatro e i diritti connessi furono ceduti a Robert Elliston. Anche Elliston fallì e lasciò la gestione del teatro nel 1826. Nel periodo successivo, dopo l'americano Stephen Price (1826-1830), il teatro passò rapidamente di mano in mano. Nel 1833 passò sotto la gestione di Alfred Bunn, che controllava anche il Covent Garden.

Nel 1837 l'impresario-attore Samuel Phelps (1804-1878) si unì alla compagnia del Drury Lane, recitando con William Charles Macready in diversi allestimenti shakespeariani. Fu anche il primo interprete del ruolo del Captain Channel nel melodramma The Prisoner of War (1842) di Douglas Jerrold, e di Lord Tresham in A Blot in the 'Scutcheon (1843) di Robert Browning. Macready gestì il teatro tra il 1841 e il 1843, introducendo significative riforme. Ciò nonostante, molti degli allestimenti continuavano a rivelarsi disastri finanziari.

Il monopolio concesso dalla Royal Letters Patent 183 anni prima fu abolito dal Theatre Act del 1843. In realtà, già da decenni il privilegio aveva perso efficacia e l'abolizione ebbe quindi effetti trascurabili. I teatri che in passato presentavano spettacoli musicali continuarono a farlo e il Drury Lane continuò ad essere uno dei più prestigiosi teatri drammatici. La serie di disastri finanziari ed artistici del XIX secolo fu interrotta da quattro allestimenti dell'attore-drammaturgo Dion Boucicault: The Queen of Spades (1851), Eugenie (1855), Formosa (1869), e The Shaughraun (1875). Il periodo di declino, comunque, culminò con le dimissioni di F. B. Chatterton nel 1878; secondo le sue parole, "Shakespeare evoca la rovina e Byron il fallimento" Nel corso dell'Ottocento, il Drury Lane mise in scena anche dei balletti, con danzatori celebri come Carlotta Grisi. Un famoso direttore musicale del Drury Lane fu il direttore d'orchestra e compositore francese Louis-Antoine Jullien (1812-1860), che invitò Berlioz a tenere alcuni concerti.

Le sorti del teatro si risollevarono sotto la direzione di Augustus Harris, iniziata nel 1879. Negli ultimi due decenni del XIX secolo, il teatro ospitò numerose produzioni della Carl Rosa Opera Company. Alla fine del secolo, gli allestimenti che puntavano soprattutto sul lato spettacolare divennero sempre più la norma sulle scene del Drury Lane, sotto la direzione prima di Augustus Harris (1879-1896) e quindi di Arthur Collins (1896-1923). Un esempio di tali produzioni fu l'allestimento di The Whip (1909), che portò sul palcoscenico un incidente ferroviario, con tanto di sbuffi di vapore, e una corsa di dodici cavalli che correvano su un tapis-roulant con i fantini in groppa. Nel 1889 Harris istituì una pantomima annuale: le rappresentazioni, che vedevano sulla scena il celebre attore Dan Leno, ebbero un grande successo.

Con l'ultimo importante ammodernamento, avvenuto nel 1922, la capacità del teatro, su quattro livelli, raggiunse i 2200-2300 posti. Il compositore Ivor Novello, molto popolare ai suoi tempi ma in seguito quasi dimenticato, presentò i suoi musical al Drury Lane dal 1931 alla chiusura del teatro per la Seconda guerra mondiale, nel 1939. L'8 settembre 1933, il teatro ospitò la prima rappresentazione, fuori dalla Germania, dell'operetta Ballo al Savoy (Ball im Savoy), andata in scena a Berlino in prima mondiale l'anno precedente.

Durante la guerra, il teatro servì da quartier generale per l'Entertainments National Service Association e subì qualche danno per i bombardamenti. Riaprì con Pacific 1860 di Noël Coward, nel 1946. Nel dopoguerra il Drury Lane ospitò le prime di molti musical, fra cui Oklahoma! (1946), South Pacific (1951) e The King and I (1953). My Fair Lady (1958) di Lerner e Loewe restò sulle scene per cinque anni. Anche la compagnia Monty Python si è esibì al Drury Lane. L'edificio fu dichiarato monumento classificato ed incluso nell'English Heritage (patrimonio culturale inglese) nel febbraio 1958.

Il Drury Lane entrò quindi a far parte del circuito del West End, che ancora mette in scena musical molto popolari. Fra le produzioni di grande successo di fine millennio vi furono A Chorus Line (1976-79), 42nd Street (1984-89) e Miss Saigon (1989-1999). Tra i maggiori allestimenti di inizio secolo furono rappresentati il musical di Mel Brooks The Producers (2004-2007), un adattamento musicale de Il Signore degli Anelli (2007-2008), Oliver! (2009–2011), Shrek the Musical (2011–2013), Charlie and the Chocolate Factory the Musical (2013 - 2017), Frozen the West End Musical (2021 - oggi).

La proprietà e la gestione appartengono al Really Useful Theatres, una divisione del gruppo Really Useful di Andrew Lloyd Webber, che acquistò nel 1999 sia il Drury Lane che altri nove teatri londinesi dall'imprenditrice australiana Janet Holmes à Court.

Fantasmi

Il Drury Lane è considerato uno dei teatri più infestati di fantasmi del mondo. L'apparizione di almeno uno della moltitudine di fantasmi che secondo una leggenda metropolitana infesterebbero il teatro è considerato segno di buon auspicio per un attore. Il fantasma più famoso è "L'Uomo in grigio", che appare vestito come un nobiluomo del tardo XVIII secolo; capelli incipriati sotto un cappello a tricorno, una giacca e un mantello o una cappa, stivali da cavaliere e una spada. La leggenda vuole che l'"Uomo in grigio" sia il fantasma di un uomo morto pugnalato il cui scheletro venne rinvenuto murato in un passaggio nel 1848.

Si suppone che i fantasmi dell'attore Charles Macklin e del commediante Joe Grimaldi infestino il teatro. Macklin appare dietro le quinte, vagando nel corridoio che si trova nel luogo dove, nel 1735, uccise il collega attore Thomas Hallam nel corso di una discussione per una parrucca, perforandogli l'occhio sinistro con un bastone). Joe Grimaldi è un'apparizione benevola, che in più di un'occasione ha guidato con destrezza gli attori nervosi sul palco.

Storia

Hungerford Bridge venne aperto nel 1845 come ponte pedonale sospeso. Nel 1859 venne acquistato da una compagnia ferroviaria per collegare la nuova Charing Cross railway station. La compagnia sostituì il ponte sospeso con una struttura di ponte ad arco in acciaio costituita da nove archi che venne inaugurata nel 1864. Le catene di sostegno del vecchio ponte vennero utilizzate per la costruzione del Clifton Suspension Bridge di Bristol.

Antefatto storico

Nella prima guerra mondiale (1914-1918) più di 1,1 milioni di uomini dell'Impero britannico furono uccisi. In seguito, migliaia di monumenti ai caduti furono costruiti in Gran Bretagna e nell'Impero e sugli antichi campi di battaglia. Tra i più importanti progettisti di monumenti ai caduti c'era Sir Edwin Lutyens, il quale, quando ricevette l'incarico per il cenotafio, stava già collaborando come consigliere della Commissione imperiale delle tombe di guerra (IWGC).

Il primo monumento ai caduti di Lutyens fu il Rand Regiments Memorial a Johannesburg, in Sud Africa, dedicato alle vittime della seconda guerra boera (1899–1902). La sua prima commissione per un memoriale della prima guerra mondiale venne da Southampton. La parola "cenotafio" deriva dal termine greco "kenotaphion" che significa "tomba vuota". I cenotafi erano comuni nell'antica Grecia, dove venivano costruiti quando era impossibile recuperare un corpo dopo la battaglia, poiché i greci attribuivano grande importanza culturale alla corretta sepoltura dei loro morti di guerra. All'inizio della prima guerra mondiale era stata presa la decisione che i morti britannici non sarebbero stati rimpatriati e sarebbero stati sepolti vicino a dove erano caduti. Lutyens ricordò il termine quando lavorò al memoriale di Southampton all'inizio del 1919, dove propose un cenotafio dopo che il suo primo progetto fu rifiutato per motivi di costo. Ruppe con la convenzione della Grecia antica, tuttavia, in quanto i suoi progetti per i cenotafi di Londra e Southampton non contenevano alcun riferimento esplicito alla battaglia.

Nel 1917, Lutyens si recò in Francia come consigliere della neonata Commissione imperiale delle tombe di guerra e rimase inorridito dalla portata della distruzione. L'esperienza influenzò i suoi progetti successivi per i monumenti ai caduti e lo portò alla conclusione che era necessaria una forma diversa di architettura per commemorare adeguatamente i morti. Sentiva che né il realismo né l'espressionismo avrebbero potuto catturare adeguatamente l'atmosfera alla fine della guerra.

Origini: il cenotafio temporaneo

La guerra si concluse formalmente con la firma del Trattato di Versailles il 28 giugno 1919 (anche se i combattimenti cessarono con l'armistizio dell'11 novembre 1918) e il governo britannico pianificò di tenere una parata della vittoria (indicata anche come celebrazione della pace) a Londra il 19 luglio, il che implicherebbe la marcia di soldati verso Whitehall. Il progetto iniziale per quello che sarebbe diventato il cenotafio era una delle numerose strutture temporanee erette lungo il percorso della parata. Il primo ministro, David Lloyd George, apprese che i piani delle autorità francesi per una parata simile a Parigi includevano un punto di saluto per le truppe in marcia ed era desideroso di replicare l'idea per la parata britannica. Il modo in cui Lutyens fu coinvolto non è chiaro, ma era amico intimo di Sir Alfred Mond e Sir Lionel Earle (rispettivamente ministro del governo e alto funzionario dell'Ufficio dei lavori) e sembra probabile che uno o entrambi gli uomini discussero l'idea con Lutyens. Lloyd George convocò Lutyens e gli chiese di progettare un "catafalco", che avrebbe avuto uno scopo simile nella parata britannica. Lloyd George sottolineò che la struttura doveva essere aconfessionale. Lo stesso giorno Lutyens si incontrò con Sir Frank Baines, capo architetto all'Ufficio dei lavori, per abbozzare la sua idea per il cenotafio.

Lutyens ha presentato il suo progetto definitivo all'Ufficio dei lavori all'inizio di luglio e il 7 luglio ha ricevuto conferma che il progetto era stato approvato dal ministro degli esteri, Lord Curzon, che era presidente del comitato responsabile dell'organizzazione delle celebrazioni per la vittoria. L'inaugurazione, descritta sul Times come una cerimonia "tranquilla" e "non ufficiale", ebbe luogo il 18 luglio 1919, il giorno prima della Victory Parade. Lutyens non venne invitato. Durante la parata, 15.000 soldati e 1.500 ufficiali passarono davanti al Cenotafio e lo salutarono: tra di loro il generale americano John J. Pershing e il maresciallo francese Ferdinand Foch, così come il maresciallo di campo britannico Sir Douglas Haig e l'ammiraglio della flotta Sir David Beatty. Il cenotafio ha rapidamente catturato l'immaginazione del pubblico. Il rimpatrio dei morti era stato proibito sin dai primi giorni della guerra, quindi il cenotafio finì per rappresentare i morti assenti e servì come sostituto di una tomba. Cominciando quasi immediatamente dopo la Victory Parade, e continuando per giorni successivi, i membri del pubblico iniziarono a deporre fiori e ghirlande attorno alla base del Cenotafio. Entro una settimana, si stima che 1.2 milioni di persone si recarono al cenotafio per rendere omaggio ai morti e alla base del monumento vennero deposte enormi quantità di fiori. Secondo il Times, "nessun aspetto della marcia vittoriosa a Londra ha lasciato un'impressione più profonda del Cenotafio".

Ricostruzione in pietra

I suggerimenti per la ricostruzione del cenotafio temporaneo come struttura permanente iniziarono quasi immediatamente, provenienti da membri del pubblico e dei giornali nazionali. Quattro giorni dopo la parata, William Ormsby-Gore, membro del Parlamento per Stafford e ufficiale dell'esercito che aveva combattuto nella guerra e faceva parte della delegazione britannica a Versailles, interrogò Mond sul cenotafio alla Camera dei Comuni, e chiese se era prevista la sostituzione permanente. Ormsby-Gore venne supportato da molti altri membri. Mond annunciò che la decisione spettava al governo, ma promise di trasmettere il sostegno della Camera. La settimana successiva, il Times pubblicò un editoriale in cui chiedeva una sostituzione permanente (sebbene ritenesse che ci fosse il rischio che i veicoli si schiantassero contro il Cenotafio nella sua posizione originale e suggerì che fosse costruito sulla vicina Horse Guards Parade); seguirono numerose lettere a Londra e ai giornali nazionali. Il gabinetto chiese l'opinione di Lutyens, il quale indicò adatto il sito originale in quanto era stato "qualificato dai saluti di Foch e degli eserciti alleati" e "nessun altro sito avrebbe dato questa pertinenza". Il gabinetto si chinò alle pressioni dell'opinione pubblica, approvando la ricostruzione in pietra, e nella posizione originaria, nella riunione del 30 luglio.

La costruzione iniziò nel maggio 1920.

Mond diede a Lutyens l'opportunità di apportare eventuali modifiche al design prima che iniziassero i lavori sul Cenotafio permanente. L'architetto presentò le sue proposte di modifica il 1º novembre, che vennero approvate lo stesso giorno. Sostituì le vere ghirlande di alloro con sculture in pietra e aggiunse l'entasi, una curvatura sottile che ricorda il Partenone in Grecia, in modo che le superfici verticali si assottigliassero verso l'interno.

L'unica altra modifica significativa proposta da Lutyens fu la sostituzione delle bandiere di seta sul cenotafio temporaneo con pietra dipinta, temendo che il tessuto si usurasse rapidamente e sembrasse disordinato. Fu supportato su questo da Mond e ingaggiò lo scultore Francis Derwent Wood per l'assistenza, ma il cambiamento fu respinto dal governo.

Progetto

Il Cenotafio, realizzato interamente in pietra di Portland, è un pilone a pianta rettangolare, con gradini progressivamente decrescenti, culminante in una cassa tombale scolpita (la tomba vuota) su cui è posta una corona d'alloro. La sua massa diminuisce con la sua altezza. Lo zoccolo sporge di 7,6cm (3 pollici) dalla base su tutti e quattro i lati. Sopra vi è la modanatura di transizione, portando la parte inferiore della struttura a poco più di 1,8m (6piedi) dal suolo. In alto, la bara è collegata alla struttura principale da una propria base di due gradini, il passaggio levigato da una modanatura toroidale tra il gradino inferiore e il pilone. Il coperchio della bara termina con una cornice, che sembra essere sorretta da un ovolo (modanatura decorativa curva sotto il bordo), che getta un'ombra sulla bara; è coronato da una corona d'alloro su una piattaforma rialzata, dentellata al centro per riecheggiare la disposizione delle corone sul lato. La parte inferiore della struttura è modellata su tre gradini decrescenti su un'isola nel centro di Whitehall circondata da edifici governativi. Il cenotafio è austero e contiene pochissime decorazioni. Ad ogni estremità, sul secondo livello sotto la tomba, ha posto una corona d'alloro, opera dello scultore Francis Derwent Wood, e ai lati c'è l'iscrizione THE GLORIOUS DEAD "Il morto glorioso". L'unica altra iscrizione sono le date delle guerre mondiali in numeri romani: la prima sulle estremità, sopra la corona, e la seconda sui lati.

Nessuna delle linee sul pilone è diritta. I lati non sono paralleli ma sono sottilmente curvi usando una geometria precisa in modo da essere appena visibili ad occhio nudo (entasis). L'uso della curvatura e dei livelli decrescenti ha lo scopo di attirare l'occhio verso l'alto in una direzione a spirale, prima verso l'iscrizione, poi sulla parte superiore delle bandiere, sulla corona e infine sulla bara in alto. Molti di questi elementi non erano presenti nei primi schizzi di Lutyens. Nel suo schizzo per Lady Sackville, ha omesso la maggior parte delle battute d'arresto e aveva le ghirlande sui lati appese a pioli, mentre un altro disegno includeva un'urna sulla parte superiore della bara e sculture di leone che fiancheggiavano la base (simili alle pigne sul Cenotafio di Southampton). Altri progetti sperimentali omettono le bandiere e uno includeva un'effigie sdraiata sopra la bara (al posto di un'urna).

Il monumento è alto 11m (35 piedi) e pesa 120 tonnellate.

Il cenotafio è fiancheggiato su ogni lato da bandiere del Regno Unito che Lutyens avrebbe voluto che fossero scolpite nella pietra e dipinte. Lutyens continuò a usare bandiere di pietra su molti dei suoi altri memoriali di guerra, dipinte sul Rochdale Cenotaph e nel Northampton War Memorial (tra gli altri), e non dipinte nei cimiteri IWGC di Étaples e Villers-Bretonneux. Negli anni successivi al 1919, il cenotafio mostrò una Union Flag, una White Ensign e una Red Ensign su un lato e una bandiera Union Flag, una white Ensign e una Blue Ensign sull'altro lato. Il 1º aprile 1943, la bandiera della RAF sostituì la White Ensign sul lato ovest. Le bandiere esposte a partire dal 2007 rappresentano la Royal Navy, l'Esercito britannico, la Royal Air Force e la Marina mercantile. La Blue Ensign rappresenta la Royal Naval Reserve, la Royal Fleet Auxiliary e altri servizi governativi; è possibile che essa volesse rappresentare anche le forze dei Dominion.

Inizialmente le bandiere venivano cambiate per la pulizia ogni sei-otto settimane, ma tra il 1922 e il 1923 la pratica si interruppe gradualmente fino a quando le lettere ai media non portarono alla sua reintroduzione. La durata della vita iniziale di una bandiera è stata fissata in cinque periodi di tre mesi. Nel 1939 venivano cambiate dieci volte l'anno, ogni bandiera veniva lavata due volte prima di essere smaltita. Nel 1924, fu deciso che tutte le bandiere scartate sarebbero state inviate all'Imperial War Museum che avrebbe potuto ridistribuirle a organizzazioni adeguatamente accreditate.

Svelamento

Gli architetti hanno rinunciato alla loro commissione per la progettazione del cenotafio, il che significa che è costato £7.325 (equivalente a £296.400 nel 2019) per la sola costruzione. La costruzione iniziò il 19 gennaio 1920 e le bandiere originali furono inviate all'Imperial War Museum.

All'inizio non era stata annunciata alcuna data per il completamento del Cenotafio, ma il governo desiderava che fosse completato in tempo per il Giorno della Memoria (11 novembre). Nel settembre 1920 arrivò l'annuncio che il cenotafio sarebbe stato effettivamente svelato l'11 novembre, secondo anniversario dell'armistizio, e che l'atto sarebbe stato compiuto dal re. In una fase avanzata della pianificazione, il governo decise di tenere un funerale per un soldato non identificato riesumato da una tomba in Francia, noto come Il Guerriero Ignoto, e fu presa la decisione di rendere lo svelamento parte del corteo funebre che lo avrebbe portato all'Abbazia di Westminster. Giorgio V svelò il Cenotafio alle 11 del mattino dell'11 novembre, questa volta con Lutyens presente, insieme al primo ministro e Randall Davidson, arcivescovo di Canterbury prima di procedere verso l'abbazia.

La cerimonia di inaugurazione faceva parte di una processione più ampia che portava Il Guerriero Ignoto a riposare nella sua tomba all'Abbazia di Westminster. Quando il corteo funebre giunse al Cenotafio, re Giorgio V, in attesa sul luogo, depose una ghirlanda sulla carrozza del Guerriero Ignoto prima di procedere alla scoperta del memoriale che era drappeggiato con grandi bandiere britanniche, mentre una versione ridotta dell'ambientazione di Sir Edward Elgar del poema di Lawrence Binyon "For the Fallen" venne cantato.

La risposta pubblica al memoriale appena svelato superò anche quella al cenotafio temporaneo all'indomani dell'armistizio. Whitehall venne chiusa al traffico per diversi giorni dopo la cerimonia e il popolo iniziò a recarsi verso il Cenotafio per deporre fiori alla sua base. Nel giro di una settimana i cenotafio venne circondato da fiori per 3m di circonferenza e si stima che lo visitarono circa 1,25 milioni di persone.

Storia successiva

Negli anni '20 e '30, era consuetudine che gli uomini si togliessero il cappello quando passavano davanti al cenotafio. Negli ultimi anni '20, sono emerse diverse proposte di modifiche al Cenotafio, inclusa l'aggiunta di statue di bronzo a grandezza naturale ai suoi angoli e l'installazione di una luce all'interno della corona in alto per emettere un raggio verticale, ma tutte sono state respinte dall'Ufficio di Opere su consiglio di Lutyens. Le statue in particolare avrebbero aggiunto un elemento letterale al memoriale che Greenberg riteneva sarebbe stato in contrasto con il suo "simbolismo aperto e carattere astratto".

Parti del cenotafio temporaneo furono inizialmente conservate per le collezioni dell'Imperial War Museum. Il cenotafio temporaneo è stato distrutto da una bomba durante la seconda guerra mondiale. Le collezioni dell'Imperial War Museum includono un esempio di scatole per la raccolta di denaro in legno a forma di cenotafio ricavate dal cenotafio temporaneo di St Dunstan's intorno al 1919-1923.

Whitehall, insieme ad altre zone di Londra, fu teatro di festeggiamenti l'8 maggio 1945 quando fu dichiarata la vittoria in Europa durante la seconda guerra mondiale. Processioni più formali davanti al Cenotafio ebbero luogo durante le Celebrazioni della Vittoria di Londra l'8 giugno 1946. Il cenotafio era stato progettato per commemorare i militari morti dell'Impero britannico durante la prima guerra mondiale, ma in seguito fu esteso per includere quelli che morirono durante la seconda guerra mondiale. Le date della seconda guerra mondiale furono aggiunte in numeri romani sui lati del memoriale (1939 - MCMXXXIX; e 1945 - MCMXLV), e il monumento fu inaugurato per la seconda volta domenica 10 novembre 1946 dal re Giorgio VI. Il memoriale è ora utilizzato anche per ricordare i morti delle guerre successive in cui hanno combattuto militari britannici. Il cenotafio è stato designato come edificio di interesse storico culturale di I grado il 5 febbraio 1970.

Il cenotafio è stato più volte vandalizzato durante le proteste politiche. In una protesta studentesca del 2010, un uomo si arrampicò sulla base e oscillò una delle bandiere. Nel 2020, la base è stata vandalizzata con vernice spray durante le proteste di Black Lives Matter, e il giorno successivo un manifestante ha tentato di appiccare il fuoco a una delle bandiere del Regno sul cenotafio. Di conseguenza, il cenotafio è stato temporaneamente coperto per evitare ulteriori atti vandalici.

Rappresentazioni nell'arte

Servizi di ricordo

Il Cenotafio è il sito dell'annuale National Service of Remembrance che si tiene alle 11:00 la Domenica della Memoria, la domenica più vicina all'11 novembre (giorno dell'armistizio). Dal 1919 al 1945, il servizio di commemorazione si è tenuto il giorno dell'armistizio, ma dal 1945 si tiene la Domenica della Memoria.

Nel passato, tutti gli uomini passando il Cenotafio, civile o militare, furono obbligati a levare loro cappelli, berretti o caschi in "saluto". Oggi, il personale di servizio in uniforme (escluso il personale dei vigili del fuoco e delle ambulanze) ancora saluta il Cenotafio mentre marcia.

Sebbene la cerimonia del giorno dell'armistizio sia venuta meno durante la seconda guerra mondiale, negli ultimi anni la tradizione di tenere una cerimonia al Cenotafio alle 11 del mattino dell'11 novembre è stata ripristinata dalla Western Front Association, un ente di beneficenza con sede nel Regno Unito dedicato a perpetuare la memoria di coloro che hanno prestato servizio nella prima guerra mondiale.

La prima cerimonia moderna si tenne l'11 novembre 1919, dopo un suggerimento del re Giorgio V per un silenzio di due minuti in tutto il Regno Unito e una cerimonia che si sarebbe svolta a Londra. Migliaia di persone si erano radunate intorno al cenotafio di legno e gesso a Whitehall, dove il primo ministro David Lloyd George depose una ghirlanda. Una ghirlanda venne deposta anche da un rappresentante del presidente francese, e soldati e marinai fornirono la guardia d'onore. Ci furono anche processioni davanti al Cenotafio organizzate da associazioni di veterani.

Oggi, alla ceremonia, la famiglia reale, il primo ministro, gli capi dell'altri partiti politici britannici, gli alti commissari degli paesi del Commonwealth al Regno Unito e gli capi delle forze militari britanniche tutti pongono ghirlandi di papaveri al Cenotafio in memoria degli morti in guerra.

Gli annuali servizi di commemorazione si svolgono al Cenotafio anche in altri giorni dell'anno. Questi includono la parata reggimentale del Royal Tank Regiment la Domenica successiva alla Domenica del Ricordo. Questo è l'evento più vicino al Cambrai Day (20 novembre), l'anniversario della battaglia di Cambrai, che fu uno dei primi schieramenti in massa di carri armati britannici. Per l'ANZAC Day, il 25 aprile, si tiene una cerimonia e una parata con la deposizione delle ghirlande al Cenotafio alle 11, seguita da un servizio di commemorazione e ringraziamento all'Abbazia di Westminster. La Combined Irish Regiments Association organizza una parata annuale e un servizio per commemorare i caduti in guerra dei reggimenti irlandesi che furono sciolti il 12 giugno 1922 dopo la prima guerra mondiale. Questa parata si tiene ora la domenica di giugno seguente il Trooping the Colour, i festeggiamenti ufficiali per il compleanno del sovrano. La parata belga al Cenotafio si svolge ogni anno dal 1934 la Domenica precedente la festa nazionale belga (21 luglio). Il Belgio è l'unica nazione estera a cui è consentito far sfilare le proprie truppe in uniforme e portare armi nel centro di Londra. L'Associazione delle vedove di guerra della Gran Bretagna tiene il servizio annuale di commemorazione al Cenotafio il sabato prima della Domenica della Memoria.

Influenza su altri monumenti ai caduti

Il primo progetto di cenotafio di Lutyens fu per il Cenotafio di Southampton, che fu inaugurato il 6 novembre 1920, mentre il monumento permanente a Whitehall era ancora in costruzione. Il progetto di Lutyens divenne molto influente, e memoriali chiamati "cenotafio", molti basati sui progetti di Lutyens e alcuni dallo stesso Lutyens, furono eretti in paesi e città in tutta la Gran Bretagna e in altre località dell'Impero.

Due versioni più piccole che includevano diverse aggiunte e differenze furono costruite come memoriali reggimentali in Inghilterra: il Queen's Own Royal West Kent Regiment Cenotaph a Maidstone, Kent, e il Royal Berkshire Regiment War Memorial a Reading, Berkshire. Questi furono inaugurati rispettivamente il 30 luglio 1921 e il 13 settembre 1921. Il Midland Railway War Memorial, Derby, fu inaugurato il 15 dicembre 1921. Il Cenotafio di Middlesbrough, derivato dal progetto di Lutyens, fu inaugurato l'11 novembre 1922. Il Cenotafio di Rochdale fu inaugurato il 26 novembre 1922. Il Cenotafio di Hong Kong, una replica quasi esatta di quello londinese, fu inaugurato nel 1923 tra la Statue Square e il municipio di Hong Kong.

Il Cenotafio di Manchester, Inghilterra (anch'esso opera di Lutyens), è stato inaugurato il 12 luglio 1924 e presenta somiglianze e differenze. Il Welch Regimental War Memorial, anch'esso simile al cenotafio londinese, fu inaugurato a Maindy Barracks, Cardiff, l'11 novembre 1924. Il Toronto Cenotaph è stato inaugurato l'11 novembre 1925 ed è modellato sul design del cenotafio londinese. Una copia in scala di due terzi fu inaugurata ad Hamilton, Bermuda, il 6 maggio 1925. Una copia fedele del cenotafio londinese fu inaugurata nel novembre 1929 ad Auckland, in Nuova Zelanda. Una replica esatta si trova a Londra, Ontario, Canada, ed è stata inaugurata l'11 novembre 1934.

Replica o cenotafi simili

Altri progetti di cenotafio di Lutyens nel Regno Unito

Il teatro nacque come compagnia teatrale, la Young Vic Company, nel 1946, per volere di George Devine, direttore dell'Old Vic. Lo scopo della compagnia era presentare opere teatrale per un pubblico di bambini e adolescenti tra i nove e i quindici anni, ma il progetto ebbe vita breve e si concluse nel 1949. Il teatro come si erge ora fu costruito tra il 1969 ed il 1970 per volere del regista Frank Dunlop come succursale del Royal National Theatre. Costruito sui resti di una macelleria, il teatro si rese indipendente dalla compagnia del National Theatre nel 1974 e, secondo il suo direttore artistico Laurence Olivier, il Young Vic era destinato a sviluppare nuove opere teatrali per un pubblico più giovane, offrendo occasioni di crescita artistica a drammaturghi, registi e attori.

Il teatro

Il Young Vic fu inaugurato da Frank Dunlop con la prima produzione del suo adattamento de Le furberie di Scapino di Molière nel 1970. Il teatro comprende un auditorium principale - con la capienza di 420 posti a sedere e uno spazio scenico che può variare a seconda delle scelte registiche - e due sale più piccole create nel corso degli anni: la sala Maria (in onore di Maria Björnson), con 150 posti, e la sala Clare (in onore di Clare Venables), che ospita fino a settanta spettatori. Sin dagli anni 70, il teatro si affermò per le sue produzioni innovative di classici del teatro europeo e americano, segnando anche debutti importanti come quello di Ian Charleson in Ricorda con rabbia (1972). Altri rinomati attori che hanno recitato al Young Vic sono Vanessa Redgrave, Helen Mirren, Judi Dench, Timothy Dalton, Robert Lindsay, Willard White, John Malkovich, Michael Sheen, Jude Law e Arthur Lowe.

Nel 2004 il teatro fu chiuso per un restauro da 12 milioni e mezzo di sterline, completato nell'ottobre 2006. Alla sua riapertura, il Young Vic proseguì nella sua missione di portare in scena allestimenti rivoluzioni di classici teatrali e di opere di prosa e musical mai rappresentati in precedenza sulle scene londinesi. Diverse produzioni nate al Young Vic hanno poi goduto di grande successo di critica e pubblico nel West End londinese, a Broadway e nell'Off Broadway. Tra esse il musical di John Kander e Fred Ebb The Scottsboro Boys (2012), Un tram che si chiama Desiderio con Gillian Anderson (2014), un revival di Uno sguardo dal ponte diretto da Ivo van Hove (2015) e la prima mondiale della pièce in due parti di Matthew Lopez The Inheritance.

Il London Bridge fu l'ultimo progetto dell'ingegnere britannico John Rennie, ideato nel 1820 per partecipare a un bando indetto dalla città di Londra al fine di sostituire il ponte esistente, non più in grado di sostenere il traffico stradale e dotato di archi troppo stretti per permettere un agevole passaggio delle imbarcazioni sotto di esso. John Rennie morì nel 1821 e i lavori di costruzione del ponte ebbero luogo tra il 1824 e il 1831 sotto la supervisione di suo figlio, John Rennie il Giovane.

Negli anni 60 del XX secolo anche il nuovo ponte divenne obsoleto e fu venduto dalla città di Londra a un imprenditore americano per poco più di un milione di sterline (pari a 2.460.000 dollari dell'epoca) il 18 aprile 1968. A questo costo si aggiunse il costo per lo smantellamento, il trasporto e la ricostruzione del ponte, per un totale di altri 7 milioni di dollari.

L'acquirente, Robert P. McCulloch, presidente della McCulloch Oil Corporation e fondatore della cittadina di Lake Havasu City, decise di acquistare il vecchio London Bridge, altrimenti destinato alla demolizione, come attrazione turistica per sviluppare la sponda orientale del lago Havasu, una grande riserva sul fiume Colorado. L'idea ebbe un gran successo, portando molti turisti e nuovi abitanti a Lake Havasu City, che al 2018 conta oltre cinquantamila abitanti.

Il ponte venne quindi smontato contemporaneamente ai lavori di costruzione dell'attuale London Bridge, i blocchi di pietra furono numerati e vennero trasportati nella cava di Merrivale nel Devon, da cui furono in seguito trasportati a Plymouth per essere imbarcati; i pezzi del ponte arrivarono a Long Beach in California e vennero quindi trasportati a Lake Havasu City in Arizona. Il 23 settembre 1968 venne posata la prima pietra alla presenza di Sir Gilbert Inglefield, Lord sindaco di Londra.

Venne inaugurato, per la sua seconda volta, il 10 ottobre 1971 alla presenza del nuovo Lord sindaco di Londra Sir Peter Studd e del Governatore dell'Arizona Jack Williams.

Descrizione

Il ponte è lungo 283 metri e largo 16 e il suo rivestimento è realizzato in granito grigio di Haytor che presenta una superficie a bugnato molto regolare. Benché l'originale London Bridge fosse interamente costruito in pietra, durante la sua ricostruzione è stata realizzata una struttura portante in cemento armato, sopra la quale è stato applicato il rivestimento costituito dai conci originali del ponte londinese. I lavori sono stati eseguiti sulla terraferma e solo dopo il loro completamento è stato scavato il canale artificiale che scorre sotto di esso. La sua lunghezza è scandita da cinque arcate ad arco ribassato, con una ampiezza che varia tra i 39 e i 45 metri, rientranti rispetto ai quattro pilastri aggettanti verso l'esterno. Da ambo i lati è sormontato da una balaustra che definisce il perimetro esterno dell'impalcato che ospita due marciapiedi e due carreggiate stradali, per i due sensi di marcia.

Dal 1972 si estende al di sopra del canale artificiale che porta dal lago Havasu a Thomson Bay, costituendo il fulcro di un parco tematico in stile inglese completo di un centro commerciale in finto stile Tudor che, insieme al ponte, sono diventati tra le maggiori attrazioni turistiche dell'Arizona.

Il ponte nella cultura di massa

La band statunitense soft rock Bread ha dedicato al ponte la canzone London Bridge nel loro album di esordio Bread del 1969. Il nostalgico testo del brano cita lo spostamento del ponte, in merito al quale il cantante del gruppo David Gates affermerà malinconicamente: «non c'è più nulla di sacro?».

Nel 1970 la canzone pop rock PF Sloan nell'album Words and Music del cantautore americano Jimmy Webb, si riferisce al trasferimento del London Bridge nel testo «Il London Bridge è stato finalmente trovato, l'hanno spostato in un'altra città / e ora tutta la gente si riunisce intorno a guardare il ponte cadere, ma non penso che cadrà più».

L'album live del 1973 ¡Viva Terlingua! del cantante outlaw country Jerry Jeff Walker, include una divertente canzone scritta da Gary P. Nunn dal titolo London Homesick Blues. È il lamento di un texano intrappolato a Londra, fuori dal suo ambiente. Una battuta nella canzone dice «e anche il London Bridge è caduto e si è trasferito in Arizona».

Il London Bridge appare nel film del 1985 Terrore sul ponte di Londra (Terror at London Bridge) con David Hasseldorf e Stephanie Kramer; appare anche nel film del 1993 Un giorno di ordinaria follia (Falling Down), con Michael Douglas e Robert Duvall. Il trasferimento del ponte è menzionato dal personaggio interpretato da Duvall, il sergente Martin Prendergast, il quale, nell'ultimo giorno di lavoro, vuole trasferirsi da Los Angeles a Lake Havasu City. Anche la canzone London Bridge Is Falling Down presente nel film fa riferimento al ponte.

Sir John Summerson descrisse l'edificio come "uno studio nell'ordine toscano rigorosamente vitruviano" e "quasi un esercizio archeologico". La descrizione di un tempio in stile toscano o etrusco fatta da Vitruvio, che Jones seguì in maniera completa in questo edificio, riflette le prime forme del tempio romano, che era una continuazione dell'architettura etrusca, benché ciò che Vitruvio intendesse con il suo racconto ha diviso gli studiosi moderni. È stato visto come un'opera di primitivismo intenzionale: l'ordine tuscanico associato da Palladio agli edifici agricoli.

Storia

Nel 1630, il IV conte di Bedford diede il permesso di demolire degli edifici su un terreno che possedeva a nord dello Strand, allo scopo di risviluppare la zona. IL risultato fu la realizzazione della piazza del Covent Garden, la prima piazza formale a Londra. I nuovi edifici erano di carattere classico. All'estremità occidentale c'era una chiesa, collegata a due case identiche. Il lato sud venne lasciato aperto.

Il lavoro sulla chiesa fu completato nel 1633, a un costo per la tenuta di Bedford di 4.886 sterline, ma non fu consacrata fino al 1638 a causa di una disputa tra il conte e il vicario della Chiesa di Saint Martin-in-the-Fields. Rimase una cappella all'interno della parrocchia di St Martin-in-the-Fields fino al 1645, quando Covent Garden divenne una parrocchia separata e la chiesa venne dedicata a San Paolo.

Nel 1789 venne avviata un'ampia ristrutturazione della chiesa da parte dell'architetto Thomas Hardwick. Sei anni dopo, nel settembre 1795, la chiesa prese fuoco accidentalmente a causa di alcuni lavoratori intenti a sistemare il tetto. Un'indagine sul danno rilevò che le pareti esterne erano ancora strutturalmente solide, ma che il portico avrebbe dovuto essere ricostruito. Non è chiaro se sia stato effettivamente fatto. Dopo essere stato restaurata ancora una volta, sotto la supervisione di Hardwick, la chiesa fu riconsacrata il 1º agosto 1798. Nonostante la distruzione, venne salvato l'archivio, oltre che il pulpito — opera di Grinling Gibbons.

Il puritano Thomas Manton predicò dal pulpito di San Paolo fino alla Grande espulsione. Il 23 settembre 1662 Simon Patrick, in seguito vescovo di Ely, fu preferito al canonico di St. Paul, dove aveva prestato servizio durante la pestilenza.

La prima vittima civile conosciuta dallo scoppio della morte nera del 1665-1666 in Inghilterra, Margaret Ponteous, fu sepolta nel cimitero il 12 aprile 1665.

Il territorio della chiesa fu una parrocchia civile delle Libertà di Westminster fino al 1855, quando confluì nel distretto dello Strand.

Architettura

L'estremità est, di fronte alla piazza, è rivestita in pietra, con un enorme portico e il suo frontone audacemente proiettato e sostenuto da due colonne e due pilastri. C'erano originariamente tre porte dietro il portico. Quella centrale, esistente ancora oggi, venne costruita come una falsa porta mentre la parete interna dietro di essa è occupata dall'altare. Le altre due furono bloccate nel XIX secolo, quando fu alzato il pavimento del coro. L'ingresso principale alla chiesa avviene attraverso il fronte occidentale più semplice, che ha un frontone, ma senza portico. William Prynne, nel 1638 disse che originariamente era destinata ad avere l'altare all'estremità occidentale, ma la pressione dalla gerarchia ecclesiastica portò all'imposizione dell'orientamento tradizionale.

La prima descrizione dettagliata esistente, risalente al 1708, dice che l'esterno non era di mattoni nudi, ma intonacato con stucco. Nel 1789 fu deciso di rivestire i muri in pietra come parte di un importante programma di ristrutturazione, che Thomas Hardwick ebbe l'incarico di supervisionare. Allo stesso tempo il tetto di tegole fu sostituito con l'ardesia, gli abbaini, aggiunti nel 1640, furono rimossi, e gli archi che fiancheggiavano la chiesa, originariamente di mattoni e stucco, furono sostituiti con repliche in pietra. Quando il rivestimento in pietra di Hardwick fu rimosso dalla chiesa nel 1888, si scoprì che aveva uno spessore di meno di 8 centimetri e mal collegato ai mattoni. L'edificio fu quindi ricostruito con l'attuale mattone rosso.

In origine c'erano sei o sette gradini che conducevano al portico, ma questi scomparvero man mano che il livello della piazza si sollevò gradualmente nel corso degli anni. Nel 1823 erano visibili solo due gradini e nessuno entro nel 1887. Gli archi sul lato del portico furono sostanzialmente allargati e sollevati durante un restauro del 1878-1882 da parte di Henry Clutton, architetto del IX duca di Bedford. Clutton rimosse anche la torretta-campanaria sul frontone occidentale.

L'interno è un unico spazio, indiviso da pilastri o colonne. Il terzo orientale era originariamente contrassegnato come un coro mediante il sollevamento del pavimento di un gradino. Il livello è stato sollevato ulteriormente durante le modifiche di William Butterfield nel 1871-72. La chiesa fu costruita senza gallerie, ma furono presto aggiunte su tre lati. Hardwick le comprese nella sua ricostruzione, e quella occidentale rimane ancora oggi.

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Origini

Sir Edward Watkin (1819-1901) era un ricchissimo parlamentare britannico nonché un ambizioso e visionario imprenditore ferroviario, detentore di nove diverse compagnie ferroviarie britanniche (fra cui la Metropolitan Railway, una società di trasporti che in seguito sarebbe diventata l'attuale linea Metropolitan) e di vari progetti di ingegneria ferroviaria su larga scala di cui si serviva per soddisfare le sue aspirazioni commerciali. Watkin volle ad esempio costruire un tunnel sotto il Canale della Manica con l'intento di collegare le sue linee alla rete ferroviaria francese (un progetto destinato però a fallire) e riuscì ad inaugurare la Great Central Main Line, progettata per permettere ai treni francesi, di più grandi dimensioni rispetto a quelli inglesi, di accedere oltremanica.

Watkin desiderava attirare un grande numero di passeggeri sui suoi treni e stava estendendo in modo aggressivo le sue reti ferroviarie nel Buckinghamshire. Sperava anche di avviare un business incentrato sul trasporto dei londinesi nelle aree di campagna circostanti e decise pertanto di aprire un'attrazione a cui si potesse giungere con i suoi mezzi di trasporto. A tal fine, l'imprenditore acquistò un tratto di terra vicino a un villaggio rurale dell'allora Middlesex (oggi Wembley), che era adiacente al percorso della ferrovia metropolitana, con l'obiettivo di costruire un parco dei divertimenti includente laghi navigabili, una cascata, giardini ornamentali, e campi da cricket e da calcio. Il fulcro di tale area sarebbe stata un'altissima torre metallica collocata a soli 12 minuti a piedi dalla stazione di Baker Street e che avrebbe offerto una vista panoramica sulla campagna circostante.

Il pubblico pagante avrebbe dovuto accedere a Wembley Park e alla torre via treno, per poi giungere alla nuova stazione di Wembley Park (che la Metropolitan Railway di proprietà dello stesso Watkin fece costruire appositamente per l'attrazione) e furono aggiunte delle nuove piattaforme per gestire le grandi folle che si sarebbero riversate nel parco. La stazione fu aperta fra il 1893 e il 1894.

Design e concezione

Watkin volle che la sua torre fosse simile ma più grande della Torre Eiffel di Parigi (egli asserì che "qualsiasi cosa fa Parigi, Londra può farla meglio"), da poco costruita a Parigi in occasione dell'Expo 1889, e proprio per tale ragione chiese allo stesso Gustave Eiffel di progettare la struttura. Tuttavia, l'ingegnere rifiutò asserendo che, se avesse progettato la torre di Watkin, i suoi connazionali "non lo avrebbero più considerato un buon francese."

Nel 1890 si tenne un bando di concorso di progettazione architettonica e furono presentati 68 progetti diversi. Alcune delle proposte più stravaganti includevano una torre da 1 milione di sterline ispirata alla Torre di Pisa, una struttura dotata di "un paracadute speciale in grado di contenere quattro persone" e una torre con una ferrovia a spirale che avrebbe percorso le pareti esterne dell'edificio. Un altro progetto, che avrebbe incluso un modello in scala 1/12 della Piramide di Cheope, fu concepita come un'ideale "colonia per vegetariani ad alta quota che coltivano il loro cibo su appositi giardini pensili". Tuttavia, il progetto vincente fu il numero 37 dei londinesi Stewart, MacLaren e Dunn, che proposero una torre esteticamente simile a quella parigina, ma più alta di oltre quaranta metri e che si sarebbe eretta su otto pilastri portanti.

Watkin formò la International Tower Construction Company per gestire il progetto e fece supervisionare la costruzione all'ingegnere civile Benjamin Baker, che era già coinvolto nella progettazione del Forth Bridge e della vecchia diga di Assuan. Dopo aver chiesto senza fortuna una pubblica sottoscrizione per finanziare la torre, la società fu costretta a finanziare il progetto con i propri fondi e Watkin decise di rimodellare il progetto iniziale al fine di risparmiare sui costi, riducendo a quattro gli otto pilastri su cui si sarebbe dovuta erigere originariamente la struttura. Le fondamenta furono gettate nel 1892 e i lavori iniziarono nel giugno dell'anno seguente. Dopo essere stato inizialmente adibito con un campo da cricket e un lago navigabile destinati ai primi visitatori, il Wembley Park fu ufficialmente aperto nel maggio 1894 e visitato da 12.000 visitatori durante l'anno seguente.

Inaugurazione e demolizione

Nel settembre del 1895 fu completata la prima sezione della torre, che si trovava a circa 47 metri di altezza. Nonostante ciò, la costruzione della Watkin's Tower procedeva più lentamente del previsto, Watkin fu costretto a ritirarsi dalla vita pubblica a causa di problemi di salute (morirà pochi anni più tardi, nel 1901) e le fondamenta della torre non riuscivano a sostenere l'enorme pressione esercitata dalla costruzione (una conseguenza causata dalla scelta di ridurre il numero di gambe della torre). Nel 1899, la società di costruzioni della Watkin Tower non riuscì a finanziare ulteriormente il progetto e fu liquidata. Nel 1902, il sito fu ufficialmente dichiarato "non sicuro" e chiuso al pubblico. La sezione già completata della torre fu fatta demolire con la dinamite nel 1907.

Sebbene il progetto della Watkin's Tower si fosse rivelato un fallimento, l'area circostante continuò a essere una popolare area ricreativa. Nel 1923, fu costruito il Wembley Stadium nell'area un tempo occupata dalla torre. L'impianto sportivo verrà demolito e rimpiazzato da un nuovo omonimo stadio nel 2007.

Descrizione

Concepita a somiglianza della Torre Eiffel, la Watkin's Tower sarebbe dovuta essere una torre di tralicci metallici che, analogamente all'edificio parigino, si restringe con l'avanzare dell'altitudine assumendo una forma acuminata. Avrebbe dovuto raggiungere i 358 metri di altitudine (un'altezza di 46 metri superiore rispetto a quella della Torre Eiffel) e avrebbe scaricato il suo peso su quattro piloni lunghi 45,8 metri ciascuno. Stando alle intenzioni originarie, l'edificio sarebbe stato illuminato da un impianto elettrico e avrebbe presentato vari servizi fra cui due ponti di osservazione, ristoranti, teatri, sale da ballo, aree espositive, giardini d'inverno, bagni turchi e un albergo con 90 camere. La cima della torre sarebbe stata raggiungibile grazie a un sistema di ascensori e avrebbe dovuto includere un sanatorio all'aria aperta più un osservatorio astronomico privilegiato dall'aria più pulita offerta dall'altitudine.

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La cappella è nota per la volta a ventaglio pendente. È costruita in uno stile gotico perpendicolare molto tardo, la cui magnificenza indusse John Leland a chiamarlo orbis miraculum, cioè «la meraviglia del mondo». Nella cappella si trovano le tombe di diversi monarchi tra cui Enrico VII, Edoardo VI, Maria I, Elisabetta I, Giacomo I, Carlo II e Maria Stuarda.

La cappella è anche la chiesa madre dell'Ordine del Bagno dal 1725 e gli stendardi dei membri sono appesi sopra le bancarelle.

Storia

Nel XIII secolo, un movimento verso la devozione alla Vergine Maria ispirò la costruzione di cappelle in suo onore in tutta Europa. La Lady Chapel di Enrico VII nell'Abbazia di Westminster faceva parte di questa tendenza. Nel 1502, Enrico VII progettò una nuova cappella. La vecchia fu demolita nel 1502 e la costruzione della nuova fondazione iniziò il 24 gennaio 1503.

Enrico VII aveva tre obiettivi, tenuti in considerazione durante la pianificazione della sua cappella. Il primo era costruire un santuario per onorare e custodire il corpo di Enrico VI che avrebbe dovuto essere canonizzato. Alla fine, la canonizzazione non avvenne ed Enrico VII e sua moglie, Elisabetta di York, furono sepolti nella tomba destinata ad Enrico VI. In secondo luogo, Enrico VII desiderava dedicare alla Vergine una cappella più elaborata per sostituire la struttura più antica e più semplice; e come terzo obiettivo voleva un mausoleo reale per lui, la sua famiglia e i suoi eredi in un importante sito religioso che avrebbe rafforzato la sua legittimità come re e la sua eredità.

Enrico VII stanziò più di £14.000 per la costruzione della cappella tra il 1503 e il 1509. Nel suo testamento ha stabilito che dovevano essere forniti più fondi se necessario. Si ritiene che il costo finale della cappella fosse stato di £ 20.000. Secondo un nobile, Lord Bacon, «Giace a Westminster in uno dei monumenti più maestosi e raffinati d'Europa... In modo che dimori più riccamente morto nel monumento della sua tomba ,di quanto abbia fatto da vivo a Richmond o in uno dei suoi palazzi.»

Nel diciottesimo secolo, un osservatore ha commentato che «[sulla] sua cappella, è stato detto, che era progettata come un sepolcro in cui nessuno tranne quelli del sangue reale dovrebbe mai essere sepolto; di conseguenza la volontà del fondatore è stata finora osservata, che tutto ciò che è stato finora ammesso è della massima qualità e può tracciare la loro discendenza da alcuni o altri dei nostri antichi re.» Negli anni successivi alcune persone non di discendenza aristocratica, tra cui Oliver Cromwell, furono sepolte lì, ma durante la Restaurazione della monarchia molte di queste persone furono dissotterrate.

Volta a Ventaglio Pendente

La Cappella di Enrico VII è meglio conosciuta per la sua combinazione di soffitto a volta a ventaglio pendente. Andrew Reynolds si riferisce alla volta come "l'esempio più perfetto di una volta a ventaglio pendente, il tipo più ambizioso di corrente di volta nel periodo perpendicolare." In particolare, questo soffitto è stato anche il primo a combinare pendenti con volte a ventaglio.

La volta a ventaglio viene creata dividendo prima il soffitto in scomparti con volta a crociera. Queste volte a crociera sono create dalla combinazione di archi lungo il muro e archi trasversali più grandi che collegano la navata della cappella. Nella volta a ventaglio della Cappella Enrico VII, gli scomparti sono di forma quasi quadrata.

Gli scomparti sono poi a coste e pannellati. Le nervature, della stessa curva e dimensione, sono tagliate da singoli pezzi di pietra e ribattute in modo da adattarsi al meglio ai pannelli. Le nervature curve, che si estendono dallo stesso punto sulla parete, sono equidistanti l'una dall'altra, formando forme conoidi.

I conoidi risultanti, tuttavia, richiedono grandi forze di compressione per mantenere la forma.

I pennacchi di solito forniscono pressione lungo il bordo superiore dei conoidi. Nella Cappella Enrico VII, questi pennacchi vengono sostituiti con pendenti. I pendenti forniscono ancora la compressione necessaria per sostenere i conoidi e aggiungere complessità all'estetica della stanza.

I ciondoli hanno uno scopo strutturale aggiuntivo. I ciondoli sono ricavati da singole pietre e inseriti come pietre a cuneo negli archi trasversali. Combinandosi con gli archi trasversali, i pendenti non richiedono un supporto strutturale aggiuntivo.

Al momento della costruzione della cappella le volte pensili erano nuovissime; furono visti per la prima volta alla Divinity School di Oxford.

Sepolture

Anne de Mowbray, VIII contessa di Norfolk, duchessa di York

Anna di Danimarca, regina consorte di Gran Bretagna

Antoine Philippe, duca di Montpensier

Arthur Penrhyn Stanley

Carolina di Ansbach, regina consorte di Gran Bretagna

Carlo II d'Inghilterra

Edoardo V d'Inghilterra

Edoardo VI d'Inghilterra

Elisabetta I d'Inghilterra

Elisabetta di York, regina consorte d'Inghilterra

Esmé Stewart, II duca di Richmond

Giorgio II di Gran Bretagna

George Monck, I duca di Albemarle

George Villiers, I duca di Buckingham

Enrico VII d'Inghilterra

Esmé Stewart, II duca di Richmond

James Butler, I duca di Ormonde

Giacomo I d'Inghilterra

John Sheffield, I duca di Buckingham e Normanby

Caterina di Valois, Regina consorte d'Inghilterra

Ludovic Stewart, II duca di Lennox, II duca di Lennox e duca di Richmond

Margaret Beaufort

Margaret Douglas, contessa di Lennox

Maria I d'Inghilterra

Maria Stuarda

Oliver Cromwell (Dissotterrato dopo la restaurazione della Monarchia)

Anna di Gran Bretagna

Principe Guglielmo, duca di Gloucester

Maria II d'Inghilterra

Riccardo Plantageneto, I duca di York

Guglielmo III d'Inghilterra

Il Bush Theatre aprì al pubblico il 6 aprile 1972 come una sala di modeste dimensioni in grado di ospitare un massimo di ottanta spettatori. Nel 2011 il teatro fu ricollocato alla location attuale. Nel corso della sua storia, il teatro ha ospitato le prime mondiali o nazionali di opere teatrale di importanti drammaturghi, tra cui Manuel Puig, Enda Walsh, Conor McPherson, Simon Stephens, Jack Thorne, Eric-Emmanuel Schmitt, Mark Ravenhill, Neil LaBute, Mike Bartlett, Lucy Kirkwood, Alexi Kaye Campbell, Zawe Ashton, James Graham, Nick Payne, Annie Baker e Ayad Akhtar.

Direttori artistici

Jenny Topper (1977–88), coadiuvato da Nicky Pallot (1979–90)

Dominic Dromgoole (1990–96)

Mike Bradwell (1996–2007)

Josie Rourke (2007–12)

Madani Younis (2011–2018)

Lynette Linton (2019–)

Il teatro è stato costruito nel 2017 su progetto degli architetti dello studio Haworth Tompkins. La realizzazione del teatro, costato dodici milioni di sterline, è stata fortemente voluta da Nicholas Hytner, ex direttore artistico del Royal National Theatre, per la sua neofondata London Theatre Company. Il teatro è stato ospitato per portare in scena opere nuove e revival di classici e Hytner ne è il direttore artistico. Lo spazio scenico è flessibile e viene modificato sostanzialmente per ospitare diversi allestimenti: la produzione inaugurale, Young Marx, è stata messa in scena in una tradizionale struttura con un proscenio, mentre il Giulio Cesare è stato allestito con gli spettatori su tutti e quattro i lati del palco. La stagione inaugurale del teatro ha ospitato il debutto di nuove opere di Alan Bennett e Martin McDonagh.

Produzioni e allestimenti

Young Marx di Richard Bean e Clive Coleman, regia di Nicholas Hytner, con Rory Kinnear. 18 ottobre - 31 dicembre 2017

Giulio Cesare di William Shakespeare, regia di Nicholas Hytner, con Ben Whishaw, Michelle Fairley, David Morrissey. 20 gennaio-15 aprile 2018

Nightfall di Barney Norris, regia di Laurie Sansom, con Ophelia Lovibond e Ukweli Roach. 28 aprile-3 giugno 2018

Mi chiamo Lucy Barton, da Elizabeth Strout, regia di Richard Eyre, con Laura Linney. 2-23 giugno 2018

Allelujah! di Alan Bennett, regia di Nicholas Hytner, con Samuel Barnett, Frances de la Tour e Sacha Dhawan. 11 luglio-28 settembre 2018

A Very Very Very Dark Matter di Martin McDonagh, regia di Matthew Dunster, con Jim Broadbent. 10 ottobre-29 dicembre 2018

Mi chiamo Lucy Barton, da Elizabeth Strout, regia di Richard Eyre, con Laura Linney. 23 gennaio-16 febbraio 2019

Alys, Always, da Harriet Lane, regia di Nicholas Hytner, con Joanne Froggatt. 25 febbraio-30 marzo 2019

A German Life di Christopher Hampton, regia di Jonathan Kent, con Maggie Smith. 6 aprile-11 maggio 2019

Sogno di una notte di mezza estate di William Shakespeare, regia di Nicholas Hytner. 3 giugno-31 agosto 2019

Two Ladies di Nancy Harris, regia di Nicholas Hytner, con Zoë Wanamaker e Zrinka Cvitešić. 14 September–26 ottobre 2019

The Lion, the Witch and the Wardrobe, di Adam Peck, da C. S. Lewis, regia di Sally Cookson. 9 Novembre 2019–2 Febbraio 2020

A Number di Caryl Churchill, regia di Polly Findlay, con Roger Allam e Colin Morgan. 14 febbraio-14 marzo 2020

Beat the Devil di David Hare, regia di Nicholas Hytner, con Ralph Fiennes. 27 agosto-7 novembre 2020

Signore e signori di Alan Bennett, con Imelda Staunton, Kristin Scott Thomas, Tamsin Greig. 28 settembre-31 ottobre 2020

A Christmas Carol, da Charles Dickens, regia di Nicholas Hytner, con Simon Russell Beale e Patsy Ferran. 3 dicembre 2020-16 gennaio 2021

Vox Motus' Flight, da Caroline Brothers, regia di Candice Edmunds. 17 maggio 2021–6 giugno 2021

Bach & Sons di Nina Raine, regia di Nicholas Hytner, con Simon Russell Beale. 23 giugno 2021-11 settembre 2021

White Noise di Suzan-Lori Parks, regia di Polly Findlay. 5 ottobre 2021-13 novembre 2021

La Belle Sauvage, da Philip Pullman, adattamento di Bryony Lavery, regia di Nicholas Hytner. 2 dicembre 2021 – 26 febbraio 2022

Straight Line Crazy di David Hare, regia di Nicholas Hytner, con Ralph Fiennes. 14 marzo 2022-18 giugno 2022

The Southbury Child di Stephen Beresford, regia di Nicholas Hytner, con Alex Jennings. 1º luglio 2022-27 agosto 2022.

John Gabriel Borkman di Henrik Ibsen, regia di Nicholas Hytner, con Simon Russell Beale. 24 settembre 2022-26 novembre 2022.

Guys and Dolls, colonna sonora di Frank Loesser, libretto di Jo Swerling ed Abe Burrows, regia di Nicholas Hytner. 27 febbraio 2023 - 4 gennaio 2025.

Riccardo II di William Shakespeare, regia di Nicholas Hytner, con Jonathan Bailey. 10 febbraio 2025-10 maggio 2025.