Birmingham

È classificato come edificio storico di secondo grado dal 25 aprile 1952 con il numero 1210333.

Storia

Nel 1829 la Royal Birmingham Society of Artists realizzò un edificio espositivo privato in New Street, a Birmingham, mentre il precedente storico relativo all’istruzione pubblica di quel periodo portò all’adozione del Factory Act del 1833, il primo finanziamento governativo destinato all’istruzione.

Il Museums Act del 1845 “autorizzava i comuni con una popolazione di 10.000 abitanti o più a riscuotere un’imposta di mezzo penny per la creazione di musei”. Nel 1864 fu inaugurata la prima sala espositiva pubblica, quando la Società e altri donatori donarono 64 dipinti, oltre al Buddha di Sultanganj, al Consiglio comunale di Birmingham; questi furono ospitati nell’edificio della Biblioteca Pubblica, ma, a causa della mancanza di spazio, i dipinti dovettero essere trasferiti ad Aston Hall. Joseph Henry Nettlefold (1827–1881) lasciò in eredità alla Birmingham Art Gallery venticinque dipinti di David Cox, a condizione che la galleria rimanesse aperta la domenica.

Nel giugno 1880 l’artista locale Allen Edward Everitt accettò l’incarico di curatore onorario della Free Art Gallery, un’istituzione comunale che fu la antesignana del Birmingham Museum and Art Gallery.

Jesse Collings, sindaco di Birmingham dal 1878 al 1879, fu responsabile delle biblioteche pubbliche di Birmingham e fu il primo promotore della Birmingham Art Gallery. Una donazione di 10.000 sterline (pari a 870.000 sterline nel 2020) effettuata da Sir Richard e George Tangye diede il via a una nuova campagna a favore della realizzazione di una galleria d’arte e, nel 1885, grazie ad altre donazioni e a un contributo di 40.000 sterline da parte del consiglio comunale, il Principe di Galles inaugurò ufficialmente la nuova galleria sabato 28 novembre 1885. ll Museo e la Galleria d’arte occupavano una parte ampliata della Council House, sopra i nuovi uffici del Dipartimento comunale del gas (che di fatto sovvenzionò l’iniziativa aggirando così il Public Libraries Act 1850, che limitava l’uso dei fondi pubblici per le arti). L’edificio fu progettato da Yeoville Thomason. Le lavorazioni in metallo per il nuovo edificio e per l’adiacente Council House furono realizzate dalla ditta di Birmingham Hart, Son, Peard & Co. e riguardarono sia gli interni che gli esterni, comprese le caratteristiche colonne in ghisa nello spazio principale della galleria destinato all’esposizione delle arti decorative. L’imponente portico, sormontato da un frontone opera di Francis John Williamson, raffigurante un’allegoria del contributo di Birmingham alle belle arti, era considerato, insieme alla torre dell’orologio, uno degli «elementi distintivi» dell’esterno al momento dell’inaugurazione. Nel 1900 la collezione, in particolare il suo patrimonio di opere britanniche contemporanee, fu definita dalla rivista Magazine of Art «una delle più raffinate e belle» della Gran Bretagna.

Finanziamenti e donazioni

Fino al 1946, quando le imposte immobiliari furono destinate alle acquisizioni, il museo faceva affidamento sulla generosità dei privati. John Feeney donò 50.000 sterline per la realizzazione di una nuova sala espositiva.

Sette sale espositive dovettero essere ricostruite dopo essere state bombardate nel 1940. Subito dopo la Seconda guerra mondiale, “Mighty Mary” Mary Woodall (1901–1988) fu nominata conservatrice delle collezioni d’arte sotto la guida del direttore Trenchard Cox. La Woodall e Cox, grazie ai loro legami con il mondo dell’arte londinese, riuscirono ad attirare mostre, grande risonanza mediatica e donazioni alla galleria. Nel 1956 la Woodall sostituì Cox quando quest’ultimo divenne direttore del Victoria and Albert Museum. John Woodward (1921–1988) ricoprì la carica di curatrice delle collezioni d’arte dal 1956 al 1964.

Nel 1951 il Museo della Scienza e dell’Industria di Birmingham fu incorporato nel BM&AG. Nel 2001 il Museo della Scienza chiuse i battenti e alcuni reperti furono trasferiti al Thinktank, Museo della Scienza di Birmingham, gestito dal Thinktank Trust, un ente indipendente che da allora è entrato a far parte del Birmingham Museums Trust.

L’ingresso principale si trova in Chamberlain Square, ai piedi della torre dell’orologio conosciuta localmente come «Big Brum». L’iscrizione commemorativa nell’atrio recita: «Con i proventi dell’industria promuoviamo l’arte». L’ala di ampliamento ha ingressi che passano dalla Gas Hall in Edmund Street e da Great Charles Street. Waterhall, l’originario reparto del gas, ha un ingresso indipendente su Edmund Street.

Nell’ottobre 2010 la Waterhall ha chiuso i battenti come galleria del BM&AG a seguito di un taglio di 1,5 milioni di sterline al bilancio del Birmingham Museums and Art Gallery per l’anno 2010–11. L’ultima mostra del BM&AG che si è tenuta alla Waterhall in quel periodo è stata la retrospettiva dedicata a Steve McCurry, in programma dal 26 giugno al 17 ottobre 2010. Il Waterhall e la Gas Hall hanno riaperto i battenti per ospitare mostre durante tutto l’anno.

BM&AG, formerly managed by Birmingham City Council, is now, with Thinktank, part of Birmingham Museums Trust.

A causa della pandemia globale, il museo ha chiuso i battenti nell’ottobre 2020. Il museo è rimasto chiuso per tutto il 2021 nell’ambito di un progetto di rifacimento dell’impianto elettrico del complesso comunale che lo ospita. È stato parzialmente riaperto nell’aprile 2022 con una serie di mostre temporanee. Ha chiuso nuovamente nel dicembre 2022. Il museo ha riaperto nell’ottobre 2024. Attualmente è aperto circa il 70% degli spazi del museo. Le gallerie aperte, tra cui la Round Room, la Industrial Gallery, le gallerie storiche e la Bridge Gallery, hanno riaperto il 24 ottobre 2024, così come la sala da tè e il negozio.

Il 25 giugno 2025 (prima della sua morte) è stata allestita al museo una mostra sulla vita di Ozzy Osbourne, con cimeli, fotografie e omaggi alla sua carriera e alla sua eredità. Inizialmente prevista per chiudersi il 28 settembre 2025, la mostra è stata prorogata fino al 18 gennaio 2026 a seguito delle richieste del pubblico e dei tributi espressi dopo la sua morte.

I pezzi più significativi della collezione della Galleria d'arte

Dipinti

La Galleria d'Arte è nota soprattutto per le sue vaste collezioni di dipinti che spaziano dal XIV al XXI secolo. Tra queste figurano opere della Confraternita dei Preraffaelliti e la più grande collezione al mondo di opere di Edward Burne-Jones. Tra i pittori di rilievo che lavoravano a olio figurano i seguenti:

Scuola di inglese

Constable, John – 2 dipinti;

Cox, David – 11 dipinti;

Gainsborough, Thomas – 3 dipinti;

Hogarth, William – 2 dipinti;

Landseer, Sir Edwin – 1 dipinto;

Lely, Peter – 2 dipinti;

Turner, J. M. W. – 1 dipinto;

Bacon, Francis – 1 dipinto;

Spencer, Stanley – 3 dipinti;

Lanyon, Peter – 1 dipinto;

Heron, Patrick – 1 dipinto;

Jones, Allen – 1 dipinto;

I dipinti della scuola olandese includono un dipinto ciascuno di Jan van Goyen e Willem van de Velde il Giovane.

Scuola fiamminga

Christus, Petrus – 1 dipinto;

Rubens, Peter Paul – 1 dipinto;

Scuola di francese

Dufrénoy, Georges – 1 dipinto;

Dughet, Gaspard – 1 dipinto;

Gellée, Claude – 2 dipinto;

Impressionisti

Degas, Edgar – 1 dipinto;

Pissarro, Camille – 1 dipinto;

Renoir, Pierre-Auguste – 1 dipinto;

Scuola tedesca

Zoffany, Johan – 1 dipinto;

Scuola italiana

Batoni, Pompeo – 1 dipinto;

Bellini, Giovanni – 1 dipinto;

Botticelli, Sandro – 1 dipinto;

Canaletto, (Giovanni Antonio Canal) – 2 dipinti;

Crespi, Giuseppe – 1 dipinto;

Dolci, Carlo – 1 dipinto;

Benvenuto Tisi da Garofalo – 1 dipinto;

Gentileschi, Orazio – 1 dipinto;

Guardi, Francesco – 1 dipinto;

Guercino, (Giovanni Francesco Barbieri) – 1 dipinto;

Martini, Simone – 1 dipinto;

Reni, Guido – 1 dipinto;

Rosa, Salvator – 1 dipinto;

Schiavone, Andrea – 1 dipinto;

Strozzi, Bernardo – 1 dipinto;

Scuola spagnola

Murillo, Bartolomé-Esteban – 1 dipinto.

Antichità

La collezione di reperti antichi comprende monete che vanno dall’antichità fino al Medioevo, manufatti provenienti dall’India antica e dall’Asia centrale, dall’antica Cipro e dall’antico Egitto. Il museo conserva inoltre 28 pezzi di avorio di Nimrud provenienti dalla Scuola britannica di archeologia in Iraq. Sono presenti reperti provenienti dalla Grecia classica, dall’Impero romano e dall’America Latina. Sono presenti anche reperti medievali, molti dei quali sono ora esposti nelle Birmingham History Galleries, una mostra permanente al terzo piano del museo.

Nel novembre 2014 è stata inaugurata una galleria dedicata all’esposizione del Tesoro dello Staffordshire. Scoperto nel vicino villaggio di Hammerwich nel 2009, si trattava del più grande tesoro d’oro anglosassone mai rinvenuto.

Per quanto riguarda la storia locale e industriale, la torre della fabbrica di Salsa HP di Birmingham era un famoso punto di riferimento lungo l’Aston Expressway, demolita nell’estate del 2007. Il gigantesco logo che si trovava in cima alla torre fa ora parte della collezione del Museo.

Si tratta di una chiesa rettangolare, simile in apparenza a Chiesa di Saint Martin-in-the-Fields di Londra. La guglia è stata aggiunta nel 1823 da Francis Goodwin. A marzo 2012 è diventata la prima chiesa ad utilizzare i QRpedia sia all'esterno che all'interno di essa.

Finestra est

Organo

Campane

La costruzione di Aston Hall, progettata da John Thorpe, comincia nell'aprile 1618 e si conclude nell'aprile 1635.

Nel 1631, quattro anni prima della fine della costruzione, Thomas Holte inizia a risiedere ad Aston Hall. Gli Holte, sostenitori della monarchia, ospitano Carlo I d'Inghilterra il 18 ottobre 1642 prima che il sovrano e la sua armata si scontrino con le truppe parlamentari a Edgehill (Warwickshire) nella prima importante battaglia della guerra civile. Aston Hall viene assediata dalle forze del Parlamento nel dicembre 1643: la residenza subisce danni, alcuni ancora presenti. La residenza rimane in famiglia fino al 1817, quando viene venduta a James Watt Jr., figlio di James Watt; alla morte del nuovo proprietario nel 1858, passa alla compagnia privata Aston Hall and Park Company Ltd, diventando la prima casa storica dell'Inghilterra a essere aperta come parco pubblico e museo. Il 15 giugno di quello stesso anno la regina Vittoria apre la residenza al pubblico, cominciando una tradizione di serate a lume di candela. Nel 1864 viene comprata dalla municipalità di Birmingham in seguito a difficoltà economiche.

Nel 1878 e per alcuni anni, Aston Hall ospita la collezione d'arte e il museo delle armi in seguito ad un incendio della biblioteca pubblica e del Birmingham and Midland Institute, fino alla costruzione del nuovo edificio. Nel 1927 la Birmingham Civic Society progetta dei giardini, realizzati dal Comune impiegando una forza lavoro reclutata tra i disoccupati e pagata dai contributi pubblici: i lavori si concludono sette anni dopo. Verso la fine del ventesimo secolo gli interni vengono rinnovati, mantenendo comunque lo stile originario della casa.

Nel 2012 la gestione di Aston Hall passa al Birmingham Museums Trust, diventando un museo della comunità aperto al pubblico in primavera ed estate dopo un massiccio rinnovamento, costato 12 milioni e mezzo di sterline, eseguito tra il 2006 e il 2009. La mostra allestita nelle sale è formata da mobili, dipinti, tessuti e lavori in metallo provenienti dalle collezioni del Birmingham Museum & Art Gallery. Ogni due anni la residenza ospita un evento natalizio serale, "Aston Hall by Candlelight", durante il quale degli attori riportano in vita le festività del diciassettesimo secolo e la casa è illuminata da centinaia di candele.

La Collezione di Scienze e Industria di Birmingham fu avviata a metà del XIX secolo e inizialmente comprendeva collezioni di armi provenienti dal settore delle armi da fuoco e dalla Birmingham Proof House. Il Birmingham Museum and Art Gallery aprì i battenti nel 1885, ospitando anche collezioni scientifiche. Nel 1951 il Museo della Scienza e dell’Industria aprì i battenti presso la Elkington Silver Electroplating Works, in Newhall Street. Negli anni successivi, il museo acquisì sia singoli reperti che intere collezioni legate all’industria locale e alla storia della scienza e della tecnologia.

Il Consiglio comunale di Birmingham decise nel 1995 di trasferire il museo quando la Millennium Commission gli offrì l’opportunità di costruire un nuovo edificio. Il vecchio museo chiuse i battenti nel 1997 e il Thinktank aprì il 29 settembre 2001 come parte del complesso Millennium Point, del valore di 114 milioni di sterline. Il progetto fu finanziato dal Consiglio comunale di Birmingham, con il sostegno della Millennium Commission. L’area adiacente all’edificio è denominata Eastside City Park. Mentre molti oggetti furono esposti al Thinktank, altri furono conservati presso il Birmingham Museum Collection Centre e alcuni furono recuperati dagli archivi.

Mentre il precedente museo della scienza era ad ingresso gratuito, il Thinktank prevede un biglietto d’ingresso. Nel 2005 il museo è stato sottoposto a un intervento di ristrutturazione da 2 milioni di sterline, che ha incluso l’installazione di un planetario. Nel 2007 aveva già accolto oltre 1 milione di visitatori. Nell’aprile 2012 il Birmingham Museums Trust ha assunto la responsabilità della governance e della gestione del Thinktank, insieme ad altri otto siti.

Nel marzo 2015 è stata inaugurata una nuova “Spitfire Gallery”, che mette in relazione i velivoli esposti con la loro produzione locale. Tra i nuovi reperti figura un casco da volo in pelle appartenuto in passato a Helen Kerly, una delle sole due donne civili britanniche insignite di onorificenze per aver volato durante la Seconda Guerra Mondiale.

Collezioni

Aeromobili

Locomotive

Tram

Automobili

Motori a vapore fissi

Il Thinktank, il Museo della Scienza di Birmingham, possiede una vasta collezione di motori a vapore fissi. Di seguito ne riportiamo alcuni esempi:

Altri macchinari

Esposizioni

Il Thinktank ospita su quattro piani oltre 200 reperti e oggetti interattivi. Ogni piano è dedicato a un tema specifico, che in linea di massima spazia dal passato, nella sezione Il passato (Livello 0), passando per Il balcone (Livello 1) e Il presente (Livello 2), fino al futuro, nella galleria Il futuro (Livello 3). Con l’aggiunta di nuovi oggetti, il percorso tematico è andato perduto.

I dintorni

Il museo condivide l'edificio Millennium Point con la Birmingham City University e si trova nel quartiere Eastside. È situato nei pressi dell'Aston University e del Gun Quarter, che per molti anni è stato il centro dell'industria mondiale della produzione di armi da fuoco. Proprio di fronte si trovano The Woodman, un pub, e la stazione ferroviaria di Curzon Street, entrambi edifici di interesse storico.

Situato al confine tra Birmingham ed Edgbaston, fu scolpito da John Thomas, che Sir Charles Barry aveva impiegato come intagliatore di pietra e legno nell'ex King Edward's Grammar School a Five Ways. Morì prima di completare il memoriale, che costò £1000. Intorno al 1975, la figura della mano sinistra di Sturge cadde.

Sturge è in posa come se stesse insegnando, con la mano destra appoggiata su una Bibbia per indicare la sua forte fede cristiana. Indossa un cappotto senza risvolto nello stile preferito dai quaccheri contemporanei.

Più in basso, sul plinto, è affiancato da due figure allegoriche femminili: quella che rappresenta la Pace tiene in mano una colomba e un ramoscello d'ulivo, con ai piedi un agnello, simbolo dell'innocenza, e l'altra, la Carità, offre conforto e soccorso a due bambini afro-caraibici, rievocando la lotta e la vittoria sulla schiavitù.

Intorno alla corona del piedistallo sono incise le parole "Carità, Temperanza e Pace": la parola "Temperanza" si trova su un catino bordato, che un tempo distribuiva acqua potabile, così come il nome di Sturge e la sua data di morte. Le figure e il piedistallo (ancora originali) sono in Pietra di Portland.

Spostamento e aggiunte

Nel 1925 il monumento fu spostato a breve distanza, nella posizione attuale e sul monumento fu affissa una targa in bronzo per raccontare ai passanti di più sul soggetto raffigurato. La dicitura (in maiuscolo; punteggiatura aggiunta per facilità di lettura):

Nel 2006-2007 la Birmingham Civic Society, il Consiglio comunale di Birmingham e la famiglia Sturge hanno restaurato la statua per il 200º anniversario della legge sullo Slave Trade Act del 1807. Ciò comprendeva la fornitura di una sostituzione per la mano mancante.

Il 24 marzo 2007 la città ha tenuto una cerimonia civica per ridedicare formalmente la statua. Il sindaco di Birmingham, il consigliere Mike Sharpe, presentò un nuovo pannello di interpretazione che fornisce dettagli sulla vita di Sturge. Il lavoro è ora a cura del Consiglio comunale di Birmingham.

Nella pubblicazione Penguin Books del 2005 Migliori musei e gallerie d'Inghilterra, il Barber Institute era una delle sole cinque gallerie fuori Londra a ricevere cinque stelle per avere esposto "Eccezionali collezioni di importanza internazionale" (le altre erano la National Gallery of Scotland, l'Ashmolean Museum dell'Università di Oxford, il Fitzwilliam Museum dell'Università di Cambridge e la Walker Art Gallery a Liverpool).

Storia e ubicazione

L'Istituto si trova a 5 km a sud-ovest del centro della città nella zona est del campus universitario e ha una più delle eccezionali collezioni d'arte assemblate in Gran Bretagna nel XX secolo, che comprende opere di Gwen John, André Derain, Fernand Léger, René Magritte ed Egon Schiele. È stato istituito da Martha Constance Hattie Barber in memoria del marito Henry Barber, un ricco promotore immobiliare che ha fatto fortuna espandendo la periferia tentacolare di Birmingham. Lady Barber era una discendente dell'antica famiglia di costruttori di soffietti del Worcestershire Onions ed era pertanto un'ereditiera a pieno titolo. A metà dei trent'anni, la coppia si era ritirata ma i loro legami con la città rimasero forti. Nel 1924, Henry Barber ricevette il titolo di baronetto per "Servizi politici a Birmingham".

Morì tre anni dopo. Lady Barber decise di dare un contributo permanente alla città in sua memoria. Il 13 dicembre 1932 fu fondato il Barber Institute of Fine Arts, che fu lasciato in eredità all'Università "per lo studio e l'incoraggiamento dell'arte e della musica". Lady Barber morì quattro mesi dopo lasciando tutti i suoi beni ai fiduciari dell'Istituto. Questo denaro fu usato per acquisire opere d'arte per una collezione e finanziare la costruzione di un nuovo edificio. Al fine di garantire che solo le opere d'arte della più alta qualità fossero acquistate per il Barber Institute, il suo atto di fondazione stipulò che tutti gli acquisti dovessero essere "dello stesso standard di qualità come richiesto dalla National Gallery e dalla Wallace Collection".

Il primo direttore (dal 1935 al 1952) fu Thomas Bodkin, che acquisì il nucleo della collezione descritta dal The Observer come "l'ultima grande collezione d'arte del XX secolo". Il successore di Bodkin fu il professor Ellis Waterhouse che vi lavorò dal 1952 al 1970. L'attuale direttrice del Barber è Nicola Kalinsky, precedentemente vice direttore e curatore capo della Scottish National Portrait Gallery. Si è unita al Barber nelle celebrazioni per l'80º anniversario, mentre si pianificava una grande riqualificazione dell'edificio.

Collezione

La collezione è ricca di opere celebri di artisti come Vincent van Gogh, Claude Monet, Auguste Rodin, William Turner e Peter Paul Rubens, esposte in ampie ed eleganti gallerie al primo piano dell'Istituto. Il Rinascimento è rappresentato da capolavori di Sandro Botticelli, Giovanni Bellini, Paolo Veronese e Simone Martini (come il suo San Giovanni Evangelista del 1320), il XVII secolo da artisti come Rubens, Van Dyck, Poussin e Murillo.

Le collezioni di Impressionismo e Post-impressionismo francese includono opere di Degas, Monet, Renoir, Van Gogh e Gauguin. Tra gli artisti britannici rappresentati ci sono Aubrey Beardsley, Gainsborough, Reynolds, Rossetti, Whistler e Turner. C'è anche una interessante collezione di sculture (tra cui opere di Rodin e Degas), stampe e disegni Old Master, miniature di ritratti e oggetti d'arte. All'ingresso si trova la statua equestre di Giorgio I, la più antica scultura pubblica di Birmingham. Nel 2013 la galleria ha acquisito un'importante opera tarda di Sir Joshua Reynolds: Maria Marow Gideon (1767-1834) e suo fratello William (1775-1805), e nel 2015 hanno acquisito Miss Bentham (1906) di George Bellows, il primo dipinto americano, e solo il secondo dei dipinti di Bellows ad entrare in una collezione pubblica nel Regno Unito.

L'istituto ha anche una delle più grandi collezioni di monete del mondo, specialmente di monete romane e bizantine. Questa eccezionale collezione è stata completata nel 1967 con 15.000 monete, da Phillip Whitting e Geoffrey Haines. Inoltre, 860 pezzi della collezione Shaw-Hellier sono conservati nella biblioteca musicale.

Eventi

Molti concerti hanno luogo al Barber durante l'anno, così come un festival musicale che si tiene in giugno. Il festival inizia il 13 giugno, con il concerto dei New Music Ensemble. La Wind band e la Brass band tornano il 14 giugno alle 13.00 per un concerto di brani per fiati e ottoni, tra cui Vaughan Williams, Gershwin e Danny Elfman. La musica rinascimentale e barocca può essere ascoltata il 17 giugno, mentre altri concerti includono la presenza dei Chamber Ensemble e di un'orchestra sinfonica che sceglie ogni anno diversa ubicazione, con metà del ricavato donato al Kings Norton Restoration Fund.

Per 3 giorni durante il festival viene suonata l'opera più famosa di Mozart, il Don Giovanni. Il festival ha culmine nel concerto dell'Orchestra da Camera e del Coro, che a seguire si conclude con un buffet e l'estrazione di una lotteria.

Opere principali

Il carro del raccolto, Thomas Gainsborough

Symphony in White, No. 3, Whistler

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